西周 晚期 晋侯盨

在中国，收藏有着悠久的发展历史，早期的收藏品以象征权势的礼器（青铜器、玉器等）和珍贵的宝物为主，其中最著名的是九鼎与和氏璧的故事。

西周恭王时期 师遽方彝

传说大禹建立夏朝将天下分为九州，命九州的王侯进贡青铜，然后铸成九鼎，鼎上刻有各州的名川大河以及奇异风土。后来这九个鼎被视为权力的象征分别被夏商周三个朝代所继承。九鼎在当时的祭祀礼仪中只有天子才能使用，诸侯和大夫只能使用七鼎和五鼎。秦灭周时，九鼎已不知去向。

西周中期恭王 仲壶

据《韩非子》记载，春秋时期楚国有一位叫卞和的寻玉人，擅长识别美玉，他在楚国荆山里找到了一块璞玉，于是他把这块璞玉献给了楚厉王。楚厉王召来玉工识别，由于这块璞玉外表跟普通石头没有任何区别，玉工甄别不明，认为其就是常见的破石头，根本不是玉。楚厉王大怒，命人砍卞和的左脚。楚武王即位后，卞和再次捧着他的璞玉去见武王，结果同上次一样，卞和再次被砍去右脚。武王死后，楚文王即位，卞和捧着璞玉在山上大哭了三天三夜，由于他太过伤心和委屈，很快眼泪哭干了，接着双眼哭出了血。当时人们很奇怪卞和为何要这样执着，于是流言传到了文王耳中。文王异之，便派人让召见卞和，卞和哭着说他并不是因为自己被砍去了双脚而痛哭，而是因为没人能够真正识别这个宝贝。文王便命玉工剖开璞玉外皮，果真发现了宝玉，立即封卞和为零阳侯。后来文王让能工巧匠将其雕琢为玉璧，并命名为和氏璧。

西周早期 古方尊

三国时期，是中国历史当中非常绚丽多彩的一段，不仅人才辈出，文化繁荣，收藏也在这个时候达到了一个重要的发展阶段。人们开始有明显的收藏意识。盗墓在这时候也成为较为常见的行为。

东汉末年，大将军何进诏令地方实力派进京勤王，铲除十常侍等宦官，西北军阀董卓率军进入洛阳后挟持朝廷，废汉少帝立陈留王刘协为帝。在袁绍等各地军阀组成联盟要讨伐他时，董卓让他的部下吕布等人盗掘汉代历代帝王和公卿大臣的坟墓，遗骸散落野外。由于汉代有厚葬的传统，坟墓里面可能有黄金、青铜器、铜钱、漆器和玉器等随葬，除了黄金、铜钱和玉器可以充当军资以外，青铜器和漆器以及一些瓷器陶器似乎并不值钱，这些是否会成为当时人们的收藏品就不得而知了。

另一则关于收藏的记载是官渡之战的时候，曹操和袁绍在官渡对峙。由于袁绍一方兵多势大，袁绍骄傲自满，在前方的营垒里面摆放了博古架，上面放有精美的书籍以及一些古玩，体现出袁绍风雅的一面。曹操奇袭乌巢后，袁绍的部下张郃等接连投降，袁绍知道败局已定之后，率领数百骑兵逃走。袁绍营帐里面这些精美的古玩和图书都落入了曹操之手。曹操在连年用兵军资不足的情况下，也打起了死人的主意，他专门在手下设立了摸金校尉，专门派来盗墓，搜罗随葬品。

曹操消灭袁绍、统一北方后，漳河附近出土了一只铜雀，曹操及手下大臣认为这是大吉的预兆，于是建立了著名的铜雀台，曹操的儿子曹植还写下了著名的《铜雀台赋》。这只出土的铜雀应该是一件年代较为久远的青铜器，或许可以追溯到春秋战国。