1929年9月1日，陈毅向中共中央写的《关于朱毛军的历史及其状况的报告》一文中曾这样写道：“红军的官兵夫薪饷吃穿一样，所以官兵不能有什么区别。群众及敌兵俘虏初次看见鼎鼎大名的四军军长那样芒鞋草履、十分褴褛莫不诧异，若不介绍，至多只能估量他是一个伙夫头，同时到现在伙夫头三字恰成了四军军长的诨号。”朱德的这种“伙夫头”形象，不仅在于他能和广大士兵一起生活，能与百姓打成一片，赢得人民群众的信任，同时也成为他一种潜在的“护身符”，使他两次脱险。

1929年元月初，蒋介石调集湘赣重兵对井冈山根据地发动第三次大“会剿”。为打破敌人“会剿”，毛泽东于1月4日在宁冈柏路村主持召开了前委、特委、各县县委、团特委和红军第四、五军军委联席会议，决定采取“围魏救赵”的战术，由红四军主力出击赣南，迂回敌后，打击敌人；红五军和红四军三十二团留守井冈山。

1月14日，3600余名红四军健儿在毛泽东、朱德、陈毅的率领下，从茨坪出发，向赣南出击。当时正值严冬酷寒，加之前有敌军堵截，后有敌兵紧追，处境异常艰险。部队在风雪交加中翻山越岭，每天要走上百余里，有时米刚下锅，还没煮熟，又同敌人遭遇了。这时，朱德、伍若兰在房里听到枪声逼近军部，得知已被敌人包围，伍若兰要朱德马上突围，自己留下来掩护，朱德不肯扔下怀孕多月的妻子，正在争执之时，十几个敌人端着枪闯进了军部朱德的住房，伍若兰急中生智，趁敌人还未进门，马上夺过朱德手中的驳壳枪，并故意当着敌兵的面对朱德大声喝道：“这个时候你还站在这里干什么，还不去烧水给朱军长洗脸。”朱德镇定自若，马上点头说了个“是”，便抽身往外走，一个敌兵用枪拦着朱德，另一个军官模样的人也旋即夺下伍若兰手里的手枪，并指着朱德说：“他是你什么人’”

“伙夫头!”敌兵望着站在面前的朱德一身士兵穿着，又是满脸胡须，根本就不像个当大官的样子，便将注意力转向伍若兰：“朱德住在哪里?”伍若兰伸手一指：“后面那间房里。”敌兵为抢头功，急忙往后面房间冲去。

朱德突围后跑出军部，来到警卫排住所，火速端起机枪，率领警卫排跑向毛泽东住地，掩护毛泽东向后门突围，甩掉了敌人。虽经努力，伍若兰还是没有摆脱敌人的魔爪。1929年2月8日，伍若兰在赣州英勇就义，时年26岁。

伍若兰的壮烈牺牲是朱德终身的遗憾和隐痛。然而，若不是朱德的伙夫头相貌和装束作掩护，即使有伍若兰的机智和勇敢，朱德也难以化险为夷，逃脱虎口。