钮祜禄氏熹妃就是历史上的孝圣宪皇后，生于康熙三十一年(1693年)，满洲镶黄旗人，父亲是四品典仪官，1704年（康熙四十三年）被指婚给当时26岁的胤禛，由于其父亲凌柱身份官位不高，而当时胤禛的封爵是贝勒，所以当时钮祜禄氏是格格身份，也没有因生下弘历提升地位，十余年间皆号格格。1711年（康熙五十年）八月十三日，生下皇四子，也是后来的乾隆皇帝弘历，升为侧福晋。1723年（雍正元年二月），册封为熹妃，入居景仁宫；1730年（雍正八年），晋熹贵妃；1735年（雍正十三年）九月，弘历即位，尊封为崇庆皇太后，移居慈宁宫。1777年（乾隆四十二年）崩于慈宁宫，享年85岁。

一次，雍王患时疫，病情严重，几乎丧命，钮钴禄氏侍奉殷勤，煎汤熬药，无不周到。雍王康复后，对其尤有钟爱。康熙五十年八月十三日，生皇四子弘历于雍和宫邸。弘历十二岁时随父雍王初侍康熙帝，宴于牡丹台，康熙帝见皇孙弘历聪颖过人，十分喜爱，便接至皇宫去读书，亲自抚养，并称弘历“是福过于予”；连声称钮祜禄氏是有福之人。为此，钮枯禄氏更得雍王的恩宠。 雍王登基为雍正帝，先封钮钴禄氏为熹妃，进而晋为熹贵妃。雍正元年八月，雍正帝密建皇储，将弘历名字书写好，放于乾清宫“正大光明”匾额之后，弘历二十五岁即帝位，根据雍正帝遗命，母以子为贵，乾隆帝尊熹贵妃为皇太后。

乾隆帝视其为国母，有言必遵，特别是乾隆六年，太后五十岁寿辰，乾隆效法康熙五十大寿时的做法，在太后由圆明园返回宫中那天，特意组织许多六十岁以上的老人在路边“瞻仰跪接”，仅赏赐这些跪接之人，就花了银子十万八千多两，绸缎七万多匹。此后的六十大寿及以后的寿辰，为了让母亲开心，乾隆更是花钱如流水，极尽铺张之能事。有一次太后偶然提及顺天府东有废寺当重修，乾隆帝立即遣员拨款修盖，并告诫宫监，今后有事应事先看出，不应让太后劳神指派。

乾隆在位期间三次南巡，三次东巡，三次巡幸五台，一次巡幸中州，以及谒东陵，猎木兰，皆奉陪太后同行。平日与其左右不离，遇万寿节必率王大臣行礼庆贺，六十、七十、八十庆典，一次比一次隆重。特别是太后八十万寿，年已六十的皇帝还彩衣蹈舞，承欢膝下。使太后享尽了人间的“福、禄、寿”。

也许真如康熙所言她的福气较大，其整个人生经历更是大起大落。从普通宫女生了一个儿子便成了大清第四代皇帝，而后化蝶升华为皇太后，她与雍正皇后乌喇那拉氏，贵妃年氏这三个女人中是雍正37个女人中最幸运者。但是，前两者曾经都比她身份高贵，获得雍正宠幸也最多，却都与皇太后地位无缘，不仅如此，钮祜禄氏成了有清300年内最长寿的皇太后，活了八十六岁。

乾隆四十二年正月，八十六岁的太后驾薨，举国致哀，尊徽谥号定为“崇庆慈宣康惠敦和裕寿纯禧恭懿安祺宁豫孝圣宪皇后”，葬于泰东陵。