1900年，义和团运动在中国北方风起云涌。

在某种程度上，这得益于许多王公大臣的支持。当时，义和团打着“扶清灭洋”的旗帜，获得了王公大臣的好感。如庄亲王载勋，就公开主张安抚义和团，向洋人开战。

载勋生于1853年，1872年封辅国公，1875年袭庄亲王。庄亲王是清朝12个铁帽子王之一，世袭罔替。载勋是第十代庄亲王，其家族在清朝已经显赫了200多年。他本人担任总统禁军，后又被任命为京师步军统领，即九门提督，军权在握。

由于载勋采取支持义和团的态度，还在王府里公开设坛做法，因此当义和团大规模涌入北京后，庄亲王府就成了义和团攻打洋人的总指挥所。各路义和团抵达北京后，首先来到庄亲王府挂号编伍，再分散投入战斗中。

载勋利用京师步军统领的身份，公开在全城发布悬赏公示，扑杀洋人。6月25日，载勋与载漪、载濂、载滢几兄弟一起，率领60多名义和团民直奔瀛台，打算杀掉光绪皇帝，在慈禧太后的阻拦下，这才作罢。

当年8月，八国联军攻入北京。慈禧太后带着光绪皇帝，匆忙逃出北京，逃往陕西西安。载勋也跟着慈禧太后一行逃了出去。可是，“跑得了和尚，跑不了庙”，庄亲王府在八国联军进入北京后，被付之一炬，只有后院侥幸保存下来。

慈禧太后在逃亡路上，担心八国联军一路追击，便命令庆亲王奕劻和李鸿章一起与八国联军进行谈判。然而，八国联军指定载勋是“祸首”，要求对他进行严厉惩处。

慈禧太后只好“舍卒保帅”，下令将载勋就地革除职务，交给山西蒲州府派员管束，准备由宗人府送往盛京圈禁起来。对于清朝宗室子弟来说，这已经是很严厉的处罚了。可是，八国联军对这个处罚方案并不满意，一定要将载勋置之于死地。

无可奈何之下，慈禧太后于1901年2月13日发布上谕：“已革庄亲王载勋，纵容拳匪，围攻教堂，擅出违约告示，又轻信匪言，枉杀多命，实属愚暴冥顽，着赐令自尽。”一道上谕，宣告了载勋的死刑。

此前，载勋被关押在山西蒲州御史行台。说是关押，实际上仍然保持人身自由，身边还有侍妾和儿子陪伴。迎来送往也与往日没有什么不同。

这天，奉诏前来宣读赐谕旨的兵部左侍郎葛宝华到了蒲州，御史行台放炮迎接。载勋听到放炮声，大发脾气地责问：“何故无端放炮？”

随从回答：“钦差葛宝华至。”

载勋听到“钦差”两字，立即警觉起来，再问：“其我之事乎？”问是不是冲他而来。

随从只好骗他：“钦差过境耳。”

载勋却不知道，这是索他性命的死神。

葛宝华进来后，载勋询问慈禧太后、光绪皇帝在西安的情况，葛宝华只是敷衍了事，并不深答。

葛宝华出去后，发现御史行台后面有一座古庙，便选中一间空房作为执行场所，命令随从在梁间悬帛。等布置停当后，葛宝华传令蒲州府、营县有关官员，派兵前来弹压，防止意外发生。随后，便传令载勋前来听旨。

载勋问：“要我头乎？”

葛宝华不回答，只管宣读圣旨。

听完圣旨，载勋心里清楚，自己死定了，他也不做任何幻想，请求与家人告别。他叫来侍妾和儿子，对儿子说：“尔必为国尽力，不要将祖宗的江山送洋人！”

说完这些，载勋问葛宝华：“死所何处？”

葛宝华便将载勋带到古庙里的空房。载勋看见梁间悬挂的帛布，回头对葛宝华说：“钦差办事真周到，真爽快！”他主动悬帛于颈，不过一刻，就已气绝身亡。

【参考资料：《西巡回銮始末》《清史稿》等】