科学家是使用射电望远镜来观察和计算的.

这种射电望远镜天线看起来就是一个巨大的“碗”.天线用金属制成.一般说,天线的直径愈大,接收的射电波愈多,分辨率也愈大.人眼能够看得清,分得开的两上物点的角距大约是1角分（1度等于60角分）,如果两个物点靠得很近,它们的角距小于1角分,就分辨不出来,只看成是一个物点.因此1角分就是人眼的分辨率.如果用光学望远镜去看物体,分辨率就会大得多；望远镜的口径越大,分辨本领越高.若用120折反射望远镜去观测,分辨角约为1角秒（1角分等于60角秒）,比人眼分辨率高60倍.射电望远镜的天线可以转动,以便指向天空任一方向,并能进行跟踪.目前世界上最大的全可动抛物面天线射电望远镜的天线直径已达100米.它的可动部分重3200吨.100米直径天线的分辨率约为33角秒,相当于从125米外看一枚2分硬币.

那科学家是如何通过射电望远镜计算光年的呢？

那些星体距离地球几光年,所以我们看见的就是它们几年前的样子.关于测量星体和地球的距离,目前比较普遍的是三角视差法.三角视差法是把被测的那个天体置于一个特大三角形的顶点,地球和太阳是这个三角形的另外二个顶点,那个天体与地球和太阳的连线会形成一个夹角,通过测量地球到那个天体的视角,就可以求出那个天体和地球的距离.夹角的单位是角秒,距离的单位是秒差距,角秒数和秒差距数互为倒数.1秒差距=3.26光年.其他方法还有分光视差法、星团视差法、统计视差法、造父视差法和力学视差法等.