在地球最南端，冰封的南极洲覆盖着厚实而宽广的巨大冰盖。这片大陆的冰盖中储存着大量的水。但是现在，科学家们发现，南极洲的巨大冰盖变得越来越不稳定。2018年2月，美国宇航局（NASA）揭示厄尔尼诺事件导致南极冰架每年融化达10英寸（25厘米）。

这种不稳定来源于海水变暖，南大洋温暖的海水在南极洲漂浮在海上的冰盖边缘下循环，从而使得冰盖受到侵蚀，最终崩塌而消失。在短短的六年时间里，南大洋的暖水已经融化了1463平方公里的南极洲水下冰层，这相当于一整个英国伦敦的面积。英国利兹大学极地观测与建模中心（CPOM）的研究成果为冰盖海底边缘如何变化提供了完整的图像。

据科学家们计算，如果由于全球变暖导致南极洲的所有冰盖融化，南极洲大陆的冰盖将使得全球海平面上升至少56米，那个时候，众多沿海城市将被汹涌的海浪所吞噬。

南极冰川并非一成不变，他们的实际上是动态变化的——冰雪落在南极大陆形成冰盖，而冰雪流动形成冰川，冰川流入海洋。而飘浮在风中的海上的冰盖是冰川从陆地流入大海并开始漂浮的地方。英国利兹大学的科学家们发现，在冰盖上65个最大的冰川中，有八条冰川出现了极端的向后撤退情况。

这是由于海床被温水侵蚀，南极洲冰盖边缘正在萎缩。根据计算，自上次冰河时代以来，冰川消融的速度大约为每年25米。但这些冰川入海的地区的退缩速度是消融速度的五倍以上。最大的变化是在西南极洲，超过五分之一的冰盖在海底退缩的速度超过了冰川消退的速度。

利兹大学的Hannes Konrad博士表示，研究提供了明确的证据表明，由于海洋正从外围侵蚀冰盖，整个冰盖正在发生退缩，可能不止现在所发现的规模。冰川向内陆撤退对内陆冰川产生了巨大的影响，因为这样冰川将以更快的速度流入大海，从而促使全球海平面上升。

研究人员还发现了一些意外的行为。比如南极西部的Thwaites冰川入海处的退缩速度加快，但在邻近的松岛冰川，原本被认为是该大陆退缩速度最快的地方之一 ，但是目前它已经暂停退缩。一些科学家认为，这表明海底融化的情况可能已经暂停。

Konrad博士认为，这些差异强调整个南极大陆冰盖的情况是复杂的，但也意味着冰盖可能比以往更不稳定。除海平面上升外，冰盖消融对于全球海洋环流也可能存在影响，这可能导致南半球的气候发生变化。南极洲的冰盖规模是如此庞大，即使冰盖上的小损失也可能产生全球性后果，这是科学家们一直在严密监视着南极的原因。