NCG 4565的规模和结构特点与银河系相近。 Ken Crawford

千亿个太阳，组成了我们的银河，一个直径十万光年的棒旋星系。这些太阳大小不一，亮度不一，年龄各异。与此同时，新的恒星也在持续地加入这个大家庭。时至今日，银河系的造星速度仍没有慢下来的迹象。

4月3日，西班牙天文学家Cristina Martínez-Lombilla在欧洲天文周和《空间科学》杂志上宣称，她的科研小组发现，银河系的规模正在因新生恒星的加入而变大，银河的边界正在缓慢扩张。

银河恒星的分布有一定的特点，低质量的老年恒星大多集中在银心和银晕，而年轻的恒星大多出现在银盘的旋臂里。在新生的恒星中，有一部分诞生在银盘的边缘处。Martínez-Lombilla等人研究的，就是这些新成员对银河规模的影响。

但是，不识庐山真面目，只缘身在此山中。身处银河系内部的人类，想要看到银河系的全貌是非常困难的。科研人员研究了银河系附近一些与银河系特点相近的旋涡星系。这其中最典型的一个，是距地球约3000至5000万光年的NGC 4565。这个星系的直径也是十万光年。

Martínez-Lombilla等人使用斯隆数字化巡天望远镜收集光线数据，使用斯皮策和GALEX太空望远镜收集近红外和近紫外数据，进而获得了与NGC 4565盘面边缘处恒星有关的运动和光谱数据。

恒星本身的色彩能够从整体上反映它的类型，NGC 4565盘面边缘处的恒星大多是年轻的蓝星；与此同时，这些恒星的运动参数能够反映它们向外移动的速度。计算结果表明，与银河系相似的星系会以每年大约500米的速度向外扩张。

研究结果显示的是银河系可见部分扩张的速度。速度并不太快，但是如果日积月累，30亿年后，银河系的体型就会比今天大5%。

参考：https://www.ewass.ras.ac.uk/7-is-the-milky-way-getting-bigger