前些年，有部非常有名的电影叫《拯救大兵瑞恩》，这部美国人拍摄的故事片，取景却是在遥远的爱乐兰。这个位于爱尔兰海西岸的国家，曾被划入英联邦的治下，自1922年从英国殖民统治下独立出来，后成为永久中立国。

爱尔兰是议会民主政体。爱乐兰的现行宪法规定：爱尔兰国体为共和国，总统由选民直接选举产生，任期7年，有权召集和解散议会，任命内阁总理及部长，并任军队统帅。

在爱乐兰的历届总统中，来自北爱乐兰的玛丽·麦卡利斯，是位颇具传奇色彩的人物。玛丽·麦卡利斯原名玛丽·勒尼甘，1951年6月27日出生在北爱尔兰首府贝尔法斯特的一个天主教家庭，是9个孩子中的老大。

玛丽·麦卡利斯父亲经营着一家不小的酒馆，一家人原本过着殷实的生活。但玛丽的成长经历了北爱激烈暴力冲突的年代，她的家和许多北爱家庭一样受到影响。父亲的生意越来越难做，因为不安全，玛丽不得不常到爷爷奶奶家去住。

少年生活虽然颠沛流离，但是，这并没能影响玛丽·麦卡利斯的健康成长，她的学习一直非常优秀。中学毕业后，玛丽·麦卡利斯进入贝尔法斯特女王大学学法律，1973年大学毕业，第二年便获得律师资格。

虽然她的专业是法律，但是她并不喜欢律师这一在外人眼中光鲜的职业，所以，不久，她又跳槽到爱尔兰国家广播电台当过记者和主持人。这种媒体人的职业，让她练就了超强的应变与演讲能力，为她日后竞选总统打下了良好基础。

国家广播电台的职业历练，让在她国人声名鹊起，她以成功女性的身份重返校园，成为母校贝尔法斯特女王大学常务副校长和该校法律研究院院长。

1997年10月31日，玛丽·麦卡利斯迎来了她人生最辉煌的时刻，因为，她代表爱尔兰当时最大政党——共和党参选总统，以绝对优势击对手，当选为爱尔兰第八任总统，11月11日宣誓就职。她是爱尔兰历史上第一位来自北爱尔兰的总统和第二位女总统。

玛丽·麦卡利斯是个非常有魅力的女人，她待人热情、平易近人，爱看电影，买CD，知道谁是著名歌星。她承认自己的头发是染的，喜欢打羽毛球，只可惜没有做运动员的天分。她还特别喜欢手工编织，并戏称自己“是世界上唯一会织毛衣的总统”。

在麦卡利斯的推动下，爱尔兰在经济增长率上已经赢得了前所未有的国际关注。爱尔兰已经从一个仅能支撑本国的内向边缘性经济的国家转变为有着强健稳定基础的世界一流经济强国。也使得爱尔兰成为世界上最为发达国家之一。

麦卡利斯曾两度访华：第一次来华是1997年5月，她曾作为贝尔法斯特女王大学教授访华；第二次来华，是2003年10月她以总统身份对中国进行国事访问，因此，她也成为历史上第一位访华的爱尔兰总统。

2004年10月，由于无人报名与即将任满的麦卡利斯角逐总统职位，她顺利连任。麦卡利斯首次当选总统时，是爱尔兰最大政党共和党的总统候选人，此次她选择作为独立候选人竞选，表示希望能够得到多数党派的支持。由于麦卡利斯当总统政绩太显眼，而且人长得又漂亮，当完一届总统准备迎接第二次连任选举时，竟然没有一个报名者与她竞争。

不仅各政党均未提名总统候选人与她抗衡，而且爱尔兰最大的两个政党——第一执政党共和党与主要反对党统一党都公开表示支持她蝉联总统职位。爱尔兰总统为半礼仪性国家元首兼武装部队统帅，名义上有权召集和解散国会两院，任命政府总理和部长。

麦卡利斯身材颀长、气质典雅，看上去比实际年龄年轻许多，与丈夫马丁·麦卡利斯育有两女一子，堪称“漂亮妈妈”。