在人们的印象中，开国元勋中上将军许世友武艺最强，他是少林寺弟子，练就了一身红拳功夫，建国后他还担任了中国武术协会名誉主席，就是传说中的那位统帅各大门派的武林盟主。其实除了许世友，开国将领中会武功的不在少数，周恩来、朱德、彭德怀、贺龙、耿飚、粟裕、陈赓、徐海东、贺炳炎等人，他们都经武林名家传授，都曾身经百战，对付十来个普通大汉不成问题。

周恩来读书之时曾拜名扬京津的武林高手韩慕侠为师，学习“形意八卦”。韩慕侠是当年和霍元甲齐名的形意拳大师。在当时的武林中，韩慕侠绰号“玉面虎”。

朱德从小就练习武艺。1908年在老家当教师，曾教学生们学习武术，实行自卫。1924年3月，朱德进入格奥尔格·奥古斯特大学哲学系，专修社会学专业。期间，创办编印刊物《明星》，遭到右派留学生的滋扰。朱德大显身手，单枪匹马挑战人多势众的右派学生，将他们打得落荒而逃。从此，右派学生老实多了，再未敢来胡闹。 彭德怀伯祖父年轻时参加了洪秀全领导的太平军。他把自己用过的大刀送给彭德怀并教他练习武术，结果彭德怀对付两、三个小伙子根本不成问题。

贺龙祖父贺仕良是清朝武举人，武艺超群，侠肝义胆。贺龙所习的拳术，有当地普遍流行的大洪拳、二洪拳、八虎拳；器械有刀、棍、枪、剑、镗、耙、锤。“我小时候练拳，我们练的是真功夫，一个人能对付几个人，我们家乡的人都练过功。”这是贺龙生前对武术家顾留馨说过的一段话。

耿飚学了一身武功，南拳、气功、单刀、点穴等。后来耿飚在战争中，经常徒手杀敌，以一当十。 粟裕从小练武，打沙袋，把毛竹掏空往里灌沙子练棍术。后来到莫斯科养病时，还放翻过人高马大的苏联保健医生（扳手腕）。

陈赓被称为“神腿”将军。他出身于武术世家，祖父陈翼怀曾任清军管带。陈赓自小随爷爷练功习武，聪明机智，棍棒、拳脚样样精通，常统领村前屋后的“娃娃兵”，演阵比武，指挥自如，亦会“少林昭阳拳”。

但强中更有强中手，在老一辈将领中公认的武功最高的是大将军徐海东。  徐海东大将 1900年，徐海东出生于湖北省黄陂县徐家窑，一个七代制坯烧陶的窑工家庭。艰苦的生活环境磨炼了他一副钢筋铁骨和不屈不挠的性格。他从小便嫉恶如仇，爱打不平。 徐大将练的是著名的内家三拳之一的八卦游身连环掌。徐海东最拿手兵器的是“八卦刀”和“八卦棍”。 徐海东属于武术天才类。17岁已经打遍黄陂无敌手，经常就出手抱不平。自然身边也聚了一帮兄弟，后来成了自卫队长，开始了革命的生涯。 在抗日战争时期，徐海东和许世友都使得一口大刀。陈赓是儒将，戴着眼镜主意多。在他的来回“协调”下，二位虎将竟然切磋一次，徐大将身高马大，许上将虽窜蹦跳跃，但重量还是不在一个等级，最后只得举手，当然徐海东也是拱手说“承让”。