美国农业部上周宣布，不再监管经过基因修改的食物，他们认为通过 CRISPR 技术编辑的食物和自然种植的食物一样安全。

这项决定只适用于取出特定基因，或是被添加相关物种特有基因的农作物，美国农业部认为，这种基因编辑技术本质上是一种加速选择性育种的特殊形式。他们在声明中说，“基因编辑技术可以更快更准确改变植物的性状，为农民省去了数年或数十年才能引进改良后的新品种的时间。”

其实，美国农业部一直对基因编辑过的食物没有进行很严格的限制，只是没有公开发表过声明。美国农业部曾在 2016 年 4 月表示，它不会对 CRISPR 基因编辑过的白蘑菇进行监管。此次发布的声明，意味着开发新食品的小型生物技术公司，有了更多生存和研发空间，不用担心经过长期和高成本的投入后，监管随时会带来麻烦。

现在只有 FDA（美国食品、药品监督管理局） 还在考虑制定管理法则，但也表示没有证据表明这些食物对消费者构成任何威胁。

但转基因农作物，包括从其它物种如昆虫或细菌中引入 DNA 让农作物变得更具抗虫性等，仍然会受到监管机构的管制。

对于 CRISPR 最早的描述出现于 1987 年，这个缩略词指的是，细菌细胞中“规律成簇的间隔短回文重复”（Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats）。简单地说，它是一个 DNA 序列，是一段基因记忆，可以用来插入到待编辑的基因里以实现对后者的改变。使用 CRISPR 技术可以做到精确编辑任何生物、任何细胞里的 DNA。

2012 年第三代基因编辑技术出现后，首次将细菌的免疫机制变成了可编程的切割工具，用 CRISPR / Cas9 精确切割了质粒和双链 DNA，这一切割系统可以作为任何类型细胞的基因编辑工具。

通过基因编辑改良的农作物，可以以携带更多的营养物质或保存更长时间。除了非褐变的蘑菇，目前研发出的通过基因编辑改良的食物还有非褐变的土豆和苹果、含有更多脂肪酸的大豆、含有更高纤维的小麦、可以更高产的番茄、水分不易散失的“蜡质”玉米。

目前上市的基因编辑食物还没有对消费者产生任何的危害性，但人们总会对新技术留有疑虑。

题图：Natural Blaze

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