对于养宠物，特别是老人养宠物，是否有益，大家可能有不同意见。支持的一方认为，宠物可以帮老人减少孤独感；反对的一方则认为，老人腿脚不方便，自己都需要别人照顾，再养宠物，那就是添麻烦。最近，有研究则表明，养宠物是益寿的，因为，能够提高宠物主人的健康水平。

有一项坚持了10多年的研究工作，专门探讨影响寿命的因素，在总结研究结果后，找出了9种要素，其中4种是与宠物相关的。以养狗为例，促进健康的第一行为是遛狗，其次，在室内与宠物相处，也减少了静坐时间，这无疑对健康有促进功效。

研究还认为，养宠物有助于帮助宠物主人养成早起的习惯，这对老年人，特别是慢性病患者是有益的；宠物也使人们产生“被需求感”，能够有效降低心理障碍及自杀情绪的产生；宠物还可以帮助人们降低压力，对与宠物同眠者，则可以提高睡眠质量。宠物也有助于人们担升社交归属感和安全感，养宠得当，还会与邻居中的宠物爱好者建立社交联系。愉快的心情带来更高的生活质量，从而实现健康水平的提升和寿命的延长。

养宠物也需要面对疾病的预防，宠物可能会增加动物源传染病风险，这些疾病多数是温和的，但也有一些会导致严重的疾病。养宠物需要特别注意的有5种常见的疾病，第1种就是狂犬病，特别是在乡下，多数的狗是不打疫苗的，这对主人和其他人都是潜在健康威胁。

养宠物需要注意预防的第2种疾病是皮癣，严格地说，“皮癣”这个称号并不准确，其病原体是真菌，受感染的猫、狗等会出现毛发脱落等症状，但也会被人误认为宠物表现出的发痒、抓挠等是正常现象，不予理会，当宠物和人密切接触的时候，就会把病原体通过细小的伤口带给人。

养宠物要预防的第3种疾病是沙门氏菌感染，猫和狗都会携带沙门氏菌，会引起腹泻，预防的措施是在与宠物接触或给宠物喂食后要认真洗手。第4种需要注意的疾病是弓形虫感染，弓形虫是猫体内常见的寄生虫，会出现在猫的粪便中。孕妇接触宠物感染弓形虫后，会对胎儿发育带来不利影响。孕妇最好还是别当铲屎官吧。第5种需要预防的宠物的咬伤和抓伤，被猫咬伤可能感染叫汉氏巴尔通体的细菌，引起猫抓病。

或许是文化因素使然，西方某些国家比较重视宠物与健康的关系，特别是与老年人健康的研究。有学者认为，和宠物一起生活有助于降低血压、振奋精神、舒解忧虑，触摸、爱抚，或与动物说话，会让人感到舒服。近些年，在北美也有一些社团尝试让小动物陪伴或参与老年人护理。有民间组织会在每周的固定时间带宠物到养老院，与老人度过一段时间。还有人尝试，让牧羊犬帮助激发恢复老人记忆。这些方式，对您是不是有些启发呢？