都说虎父无犬子，东晋时期的王述和儿子王坦之就是这样一对父子。父亲王述是直脾气，有什么说什么，说什么做什么。儿子王坦之虽然不像父亲那样，却也是一个一心为国的人。

王述和王坦之最出名的，是父子俩的感情非常好。王坦之从小备受父亲疼爱，长大了，做了官，自己女儿都到了婚嫁年龄，还被父亲抱着坐于腿上。因此，世人称呼他为“膝上王文度”。

有一次，桓温替自己的儿子向王坦之的女儿求婚，王坦之答应回去和父亲商量一下。回到家里，王述照旧把王坦之抱在膝上。王坦之讲了桓温向自己女儿求婚的事。王述一把把王坦之从膝盖上推开，训斥他，你脑子进水了，怎么能把女儿嫁给一个兵家子！那时，桓温手握重兵，但王述看不上他，根本不想和他扯上关系。

王坦之找了个理由回绝了桓温。桓温知道了，这是老爷子王述不答应。不过，后来桓温的女儿还是嫁给了王坦之的儿子。当然，大族联姻在那个时候很正常。

公元372年，简文帝司马昱病重。临终前，下诏让大司马桓温按照周公摄政的旧历管理国家事务，还效仿刘备托孤的例子，说“少子可辅者辅之，如不可，君自取之。”这道诏书先到了王坦之手里，他看了非常生气。桓温不是诸葛亮，他本来就有谋逆之心，这皇上这么做，不是正中他的下怀吗？王坦之生气地拿着诏书走到内殿，当着司马昱的面把诏书撕掉了。

司马昱叹一口气，说，晋室天下，只不过是因好运意外获得的，你又何必如此不甘心呢。

王坦之郑重其事地说，晋室天下是晋宣帝(司马懿)和晋元帝(司马睿)建立的，你怎么能把它随便送给别人呢？

司马昱不说话了。不过，他内心还是很欣慰，甚至有些感激王坦之。他马上修改诏书，让桓温仿效诸葛亮和王导辅政。

从这几件事上来看，如果你以为王坦之不怕死，那么，你错了。王坦之很怕死。在桓温带兵进京的时候，谢安和王坦之带着百官在新亭迎接。桓温设下伏兵，打算趁机杀了谢安和王坦之。王坦之很害怕，宴会上，神色慌张，汗流浃背，紧张地不得了。和他同行的谢安却很镇定，并一语道破桓温的阴谋，桓温只好笑着撤去伏兵。

一个很怕死的人，竟然一把撕了简文帝司马昱的遗嘱，而简文帝竟然还很感激他。怪不得谢安说王坦之，“见之乃不使人厌，然出户去，不复使人思。”

公元375年，王坦之因病去逝，年仅四十六岁。临终前，他还和谢安等人互通书信，书信的内容都是关于国家的事。一个到死都惦记着国家的人，是值得尊敬的人。