乔治.马戛尔尼，他是英国非常著名的一位外交家。出生在贵族家庭，原本跟乾隆皇帝毫无关系的一个人，因一次外交事件从此在中国的历史舞台上留下了一道痕迹。在他的回忆录《马戛尔尼回忆录》中对当时的清朝有过这样一句评语：大清是一个神权帝国，百姓活在卑鄙的暴政之下，他最终会走向堕落，野蛮和贫困的状态。

这个故事要从1793年，马戛尔尼到达中国开始说起。当时他被任命为英国访问清朝的正使。专门是趁着乾隆皇帝80大寿，以祝寿的名义来洽谈外贸事宜。

当时英国使团的阵容，那是相当豪华，随从人员有80多位。其中有数学家、有艺术家，有医生等人，还有近一百名的护卫。他们给乾隆带来的贺礼也非常的丰厚。有洋枪洋炮，有地理仪器，也有车辆几乎是当时英国武器方面最先进，知识方面最先进的东西，足足600箱。英国为什么那么破费呢！也非常简单，当时的清朝是大国，他们想要开通贸易跟清朝做生意。

不过马戛尔尼在面见乾隆的过程中，发生了一点小摩擦，他不愿意给乾隆皇帝下跪。而只是用他们英国人的方式单膝行礼。当时搞得乾隆很不愉快，不过看到英国人带了那么多礼物，那么有诚意，也就没有太在意。

马戛尔尼以为自己所带的东西，应该可以打动乾隆。但是让他非常郁闷，乾隆和众官员对欧洲的一些火枪洋炮之类的东西，表露出一点都不感兴趣。

当时赠送的礼物中有望远镜，地震仪等天文仪器。朝中的官员，把它们当作跟清宫里摆设的一些家具，没什么区别。甚至乾隆皇帝认为英国的钟表，跟大清国北京城内的那些钟表匠做的东西一样。任马戛尔尼，再怎么夸夸其谈！他丝毫不动容。

因此，在马戛尔尼提出要和清朝建立贸易关系的时候。乾隆皇帝一口拒绝，而那些先进的武器呢？被乾隆皇帝丢到仓库里去了，后来八国联军打下北京城以后，把这些礼物翻出来了，这是后话了。

这一次英国访问清朝，没有收获任何东西。马戛尔尼的随从，描述过当时的一个场景。他们来的时候像是一个乞丐，在北京城居住的时候，就像囚犯一样。乾隆皇帝限制他们自由行走，然后他们走的时候跟个小偷一样偷偷摸摸。马戛尔尼回到英国以后，写了大量的回忆录，包括他们的随从，后来成为了珍贵的清朝历史资料，而他笔下的预言，很快在慈禧手里得到了应验。