卡扎菲和萨达姆两人并称“革命双雄”。1969年，阿拉伯世界爆发的两场革命造就了萨达姆和卡扎菲。不过，萨达姆在伊拉克革命之初仅是二号人物，直到1979年他才得以集党政军大权于一身。而27岁的卡扎菲从革命之始，就主导着利比亚的命运。

2003年12月19日，曾被里根称为“疯狗”的卡扎菲宣布，放弃研制大规模杀伤性武器计划，并愿意接受武器核查；几天之后，卡扎菲又将利比亚掌握的几百名“基地”组织和其他伊斯兰极端分子的情报交给了美国和英国；随后，卡扎菲在会见国际原子能机构总干事巴拉迪时表示，他迫切希望利比亚能够摘掉“流氓国家”的帽子，重新融入国际社会。

从同意交出洛克比空难的嫌疑人，到联合国取消对利比亚长达十余年的制裁，所有人都注意到了利比亚的转变。但是2003年最后一个月，在萨达姆被俘之后的短短十几天内 ，卡扎菲为了不步萨达姆的后尘，就开始将所有的精力投入到了讨好以美国为首的西方国家。卡扎菲这一连串的外交举措 ，仍然让美英、甚至整个世界都感到应接不暇。

之后，卡扎菲在不同场合表达希望与美国关系实现正常化的愿望。2008年9月1日，利比亚举行革命胜利39周年盛大庆祝活动。卡扎菲发表演讲称，利比亚将结束被美国孤立的时代，利美关系将进入全新发展时期。