在过去二十年里，科学家们一直没有中断对南极冰川的研究。最近科学家们发现，南极洲西部最大的冰川正在以前所未有的速度变薄，现在该地区将近四分之一的冰川被认为是不稳定的。

科学家分析了自1992年以来由一系列卫星收集的超过8亿个测量数据，发现松树岛和思韦特冰川正在以比研究开始时快五倍的速度消融。在"受灾"最严重的地区，研究人员发现冰层已经变薄了122米(400英尺)，这将导致受影响的冰川变得极其不稳定。

这些发现增加了人们对冰川流失导致海平面上升及其对沿海城市影响的持续担忧。

研究人员利用25年的卫星数据和气候模型来确定降雪和气候变化对冰川的影响

发表在《地球物理研究快报》杂志上的这项令人震惊的新研究发现，变薄的区域现在已经蔓延到南极洲西部的24%的区域，包括大部分最大的冰流。这些地区因融化和冰崩事件而失去的冰川体量比因降雪而获得的冰川体量要多很多。

研究报告的作者安迪·谢泼德说：在南极洲的部分地区，冰盖已经变薄了很多，所以我们开始分析并展示有多少是由气候变化造成的，有多少是由天气造成的。

科学家团队使用了1992年至2017年期间ERS-1、ERS-2、Envisat和CroSat-2卫星记录的冰川高度数据，以及RACMO区域气候模型的降雪模拟数据。使他们能够区分与短期天气模式相关的变化和源于长期现象的变化，如海洋温度上升。

冰川变薄增加了人们对海平面上升的担忧和对沿海城市的影响

虽然降雪量的波动确实在某些地区引起了冰川高度的微小变化，但这种影响通常一次只能持续几年。更为重要的另一方面，冰层厚度的巨大变化凸显了几十年来不断恶化的不稳定性。

科学家团队估计，现在南极洲西部24%的地区冰川变得不稳定。谢泼德说：我们知道下了多少雪，这能帮助我们在卫星记录中探测到冰川的潜在变化。我们现在可以清楚地看到，一波冰川变薄的浪潮已经迅速蔓延到南极洲一些最脆弱的冰川上，它们的迅速消失正在助涨海平面的上升。

自1992年以来，南极东部和西部的冰流失共导致全球海平面上升4.6毫米。

松树岛和思韦特冰川正在以比研究开始时快5倍的速度消融

这项研究依赖于欧空局卫星25年的监测数据，该团队称这对理解这些长期模式至关重要。欧洲航天局的马库斯·恩达尔博士说：这是卫星任务是帮助我们理解地球是如何变化的一个重要证明。极地一直是"充满敌意"和"环境恶劣"的地区，很难从地面进入。正因为如此，借助卫星的视野去追踪是研究气候变化影响的重要工具。思韦特冰川的重要性

思韦特冰川位于阿蒙森海（南极洲的边缘海），面积略小于英国的总面积，大约与华盛顿州相同。它高达4000米(13100英尺厚)，被认为是预测全球海平面上升的关键。

冰川在变暖的海洋面前不断消融，被认为是不稳定的，因为虽然它内部最厚的地方位于海平面以下两公里(1.2英里)，但冰川的边缘却非常薄，受到海水温度的影响极大。

思韦特冰川被认为是预测全球海平面上升的关键

自20世纪70年代以来，思韦特冰川经历了显著的流动加速过程，从1992年到2011年，思韦特接地线的中心后退了近14公里(9英里)，自1973年以来，这一地区年冰排放量增加了77%。

思韦特冰川的内部与南极西部冰盖的大部分相连，南极西部冰盖位于海平面以下，一旦南极西部冰盖消融加速将直接带来南极西部冰盖的消融，所以它被认为是决定海平面上升多少的关键通道。

如果有一天，思韦特冰川完全消融将导致全球海平面上升1至2米(3至6英尺)，这个数字是整个南极西部冰盖消融影响的两倍以上。

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