1912年，这一年是民国元年，统治中国两千年的封建王朝消亡了。

1月1日，孙中山先生于南京就任临时大总统。

这一天，孙中山先生收到了各界人士送来的贺涵。其中有一封贺函，孙中山先生看了后，内心久久不能平复，是什么人有这么打影响力能够让孙中山先生牵肠挂肚到这种程度呢。

这封贺函的起笔者是一个叫做容闳的人，容闳毕业于耶鲁大学，是中国历史上第一个留学美国的人，被誉为“中国留学生之父”，容闳此时居住在美国。

第二天，孙中山先生亲笔给容闳写了封信，邀请容闳回国，临时政府需要他。

容闳接到孙中山先生的信后，激动万分，他立马准备动身回中国。可是，他没能实现他回国为祖国效力的愿望。

4月21日，容闳因病去世，享年84岁。

时间来到1870年，同治九年，这一年，曾国藩隐退，李鸿章上台，就任直隶总督兼北洋大臣。

这一年年底的一天，李鸿章的家里突然来了一位三十岁出头的英气勃发的小伙子，这个小伙子正是容闳。

李鸿章把容闳进了屋，几番交流，李鸿章知道了他的来意。

原来容闳是奉自己的老师曾国藩之意前来见李鸿章的。

容闳跟李鸿章聊了起来，其间，二人聊到如何才能使国家强盛起来，容闳说道，肯定要兴办教育，时下国人愚昧不堪。

李鸿章也觉得有道理，他想到了自己的老师曾国藩是怎么下台的。1870年，发生了震惊中外的天津教案，曾国藩受命处理此案，并因此案遭受牵连。这天津教案起初因为几则谣言，就引发了后来的一系列灾难。可想而知，国人的愚昧无知已经到了什么程度，整个一个就听到风就是雨的了。

容闳曾经在美国留学七年，他向李鸿章建议，教育要从娃娃抓起，可以挑选儿童到美国去留学，学习西方的先进科学，以开启民智，给中国输入新鲜的血液，这样才能让国力强大起来，才不会受列强的欺辱。

李鸿章听后，觉得容闳说的很有道理，就决心干一把。于是，李鸿章上书慈禧太后，请求大清派遣幼童赴美国留学，慈禧太后也并非完全的腐朽不堪，作为帝国的一把手，她也还是有为自己的国家考虑过的，她同意了。

两年后，1872年的夏天，容闳带着一群小娃娃从上海出发，踏上了留学美国的道路。

后面连续三年，中国先后派了一百二十名小娃娃前去美国留学。

在这些小娃娃中，出了不少的人才，其中就大工程师詹天佑和民国第一任内阁总理唐绍仪等人物。

其实，容闳早年的时候到过太平天国的天京城（南京城），见过洪仁玕和洪秀全，并向洪仁玕和洪秀全提出了兴办教育，治理军队，整改政府之类的建议，洪仁玕和洪秀全也表示愿意采纳他的建议，但是当时的太平天国由于种种原因没有实行，最后不了了之了。