公元前221年，秦始皇一统天下，自称“始皇帝”。中国进入到皇帝时代。皇帝时代之前是邦国时代。西周至春秋，都是邦国时代。秦汉开始一直到清朝结束，都是皇帝时代。皇帝时代与邦国时代的区别在于：国家体制，邦国是封建制度国家，皇帝则是郡县制度；统治阶级：邦国是领主阶级，皇帝时代是地主阶级；政治形态：邦国是贵族政治，皇帝时代是官僚政治。所以想了解中国的大部分历史，脱不开去了解中国的官僚制度。

官僚，又称官吏、官员。认真的讲，官与吏、与僚还是有区别的。大体上，官高级，吏低级；官为主，僚为属。但是这类的比较并不是很很严格，比如说“封疆大吏”，其实是高级官员；同朝为官，其实就是“同僚”。