太平洋战争初始，日本在东印度和菲律宾群岛横行，胃口逐渐变大，意图占领新几内亚，染指澳大利亚。然而这次，在盟军滴水不漏的歼灭战下，日舰再也无法嚣张了。

战场局势从日本改变原作战计划时便开始发生变化，1942年11月，日本重新组建第18军驻守新几内亚，由安达二十三中将担任总指挥。安达非常重视防御，刚上任便大肆调遣驱逐舰运输队送来增援，这也给盟军留下了可趁之机。

在两次运输增援成功后，日本开始放开膀子，计划更大规模的运输行动。他们一次性调遣8艘运输船和8艘护航驱逐舰，向莱城和萨拉莫亚输送兵力和物资，然而这次被盟军逮到了尾巴。

澳大利亚皇家空军瞄准机会，邀请盟军第5航空队去截胡。肯尼将军当即命令P-38“闪电”双发战斗机和改装版B-25攻舰型聚集到新几内亚东海岸准备战斗。2月28日晚上，日本舰队满怀信心的从腊包尓起航，结果遭到重型轰炸机伏击，损失3辆运输船，1500人不幸落水，大约950人被救起。

然而一切才刚刚开始，此后几天，日军不断遭到第5航空队和澳大利亚皇家空军的骚扰，在莱城全面空袭中，日军荒潮号和朝潮号相继被击沉，连其余救援船只也被盟军毫不留情的摧毁。

此次海战，日军共损失11艘舰船，其中8艘运输船无一幸免，搭载的6900名士兵，仅3000左右人幸存，只有875人通过游泳的方式在目的地登岸。而盟军只损失4架飞机，伤亡25人。