玉竹，为百合科多年生草本植物。根茎横走，肉质黄白色，密生多数须根。叶面绿色，下面灰色。花腋生，通常1～3朵簇生。原产中国西南地区，但野生分布很广。耐寒，亦耐阴，喜潮湿环境，适宜生长于含腐殖质丰富的疏松土壤。《本草经集注》云“茎干强直，似竹箭杆，有节。”故有玉竹之名。

植物的根茎可供药用，中药名亦为玉竹，秋季采挖，洗净，晒至柔软后，反复揉搓，晾晒至无硬心，晒干，或蒸透后，揉至半透明，晒干，切厚片或段用。玉竹提取类黄酮物质与桑叶提取物脱氧野尻霉素结合形成一种新物质——洗胰清糖素（cics），具有降血糖、血脂、血压等作用。

玉竹具养阴、润燥、清热、生津、止咳等功效。用作滋补药品，主治热病伤阴、虚热燥咳、心脏病、糖尿病、结核病等症，并可作高级滋补食品、佳肴和饮料，具有保健作用。

玉竹的益处有很多，对女性而言，玉竹可是不可多得的好东西，常喝玉竹茶，能够减去身上多余的脂肪，不仅如此，玉竹配糖体对离体蛙心还有强心作用，玉竹浸膏腹腔注射，可增强烧伤小鼠腹腔巨噬细胞吞噬作用，提高血清溶血素抗体水平，改善脾淋巴细胞对ConA的增殖反应。

玉竹补而不腻，不寒不燥，故有“清热润肺，养阴熄风，补益五脏，滋养气血，平补而润，兼除风热”之功效，作用于脾胃，故久服不伤脾胃。不仅如此，玉竹还有抗衰老及润肤美容的作用。听说玉竹在古代宫廷女人美容方剂业是非常常用的，由此可见，玉竹的作用真是不小啊。