止痛，吃药就好，还是需要开刀？如何找对医生看对科，做出正确决定？

不管是牙痛、胸痛、下腹痛，一般人都是先想到专科就诊，但如果症状一直没有改善，除了一般门诊，还可到疼痛科、神经内科、神经外科找疼痛专家处理，而不是随便打针吃药、忽视不理。

就诊前最好先做「功课」──疼痛纪录，包括哪里痛？痛多久？什么情况会痛？是隐隐作痛、绞痛还是刺痛？记载得愈详细，愈有助于医师下诊断。

先止痛再治疗

医师处理疼痛的优先顺序大致分为：1.急性疼痛，2.癌症疼痛，3.慢性疼痛。

急性疼痛，譬如意外受伤、严重车祸、烧烫伤，假使没有立即生命危险，血压、呼吸、脉搏等生命迹象都在安全范围，可优先处理疼痛，再动手术，经过数天、数周之后，痛感自然会消失。

第二类的癌症疼痛，被WHO列为癌症病人必须优先缓解的症状。平均每4个癌症病人，就有3个痛到难以忍受的地步，尤其到了癌症末期，常常出现多发性疼痛。

第三类慢性疼痛，疼痛持续3～6个月以上，也是临床最常见的症状，根据估计，全球慢性疼痛病人约占总人口的16～30％，是非常惊人的数字。

慢性疼痛的成因复杂，有的是生活紧张和长期姿势不良；有的是随着年龄老化，退化性病变造成；有的则是反复过度使用身体某些特定部位，造成软组织受伤。

慢性疼痛病人最多症状：

1.肩、颈、背痛、腰椎，约60～70％（欧美国家则高达70～80％）；

2.肌肉扭伤、运动伤害、膝关节，约20％；

3.带状疱疹造成的神经性疼痛、三叉神经痛、脑中风，约10％；

4.腹部疼痛，约10％。

针对慢性疼痛，各科医生几乎都是先从保守治疗下手，除了给消炎止痛、肌肉松弛药，同时还要预防复发，运动强化身体器官组织，避免再受伤。

一旦觉得不痛了，就要考虑停药，回归日常生活保养，而非无限期用药，必须多管齐下，如果不矫正姿势，调整作息型态，疼痛永远不能根治。

但若是属于神经性的疼痛，譬如三叉神经、带状疱疹，单纯使用止痛药的效果不佳，我们建议，可改用抗焦虑、抗癫痫药物，阻断神经异常放电，同样能抑制疼痛。「如果持续3个月没有改善，就需要重新评估改变治疗方式。

某些慢性疼痛可能是心理疾病造成。譬如忧郁症病人常伴随头痛、全身酸痛，医生除了给止痛药，同时也给镇定剂或安眠药。这类病人一旦忧郁症得到控制，疼痛大都也获得缓解，甚至不必再吃止痛药。

除非保守疗法一直无法减轻痛感，严重影响睡眠及生活，甚至被迫中断工作、影响生计，医生才会建议开刀。

无法保证「刀到痛除」

《听疼痛说话》作者佛杜锡克医师指出，约有三分之二的神经外科手术是为了控制或减轻疼痛，譬如头痛、颈椎痛、背痛等。

不过，开刀有麻醉风险，而且属于「破坏」行为，不保证结果完美。解决了身体组织结构问题，却不一定能彻底解决疼痛及恢复功能。

譬如椎间盘受到压迫、脊椎滑脱突出、长骨刺，一般外科手术就是直接拿掉椎间盘、固定位置。但具有缓冲作用的椎间盘一旦被拿掉，骨头之间的摩擦增加，反而导致脊椎加速退化。

临床也遇到很多疼痛肇因于「失败的外科手术」引起的并发症。即便是最简单的拔牙、抽血，或者较复杂的心脏手术、肿瘤切除等，都有可能造成神经受损，术后伤口产生的疤痕、沾黏，一碰到或压迫神经就会痛。

遇到这种情况，医生也很无奈，只能长期给药控制，无法根治。因此，用外科手术减痛愈来愈谨慎，术前必须靠许多精密的影像侦测，甚至故意诱发疼痛，才决定是否动刀。

跨科寻求第二意见

手术分两种，一种是诊断确定，非开刀不可，没有及时处理，会带来不良后果，譬如压迫到神经的骨科手术；另一种是可做可不做，一旦做了，需要评估术后可能产生的并发症，椎间盘突出即属此种。

德国曾经针对一群整型外科医师做过一份调查，83％受访医师认为治疗椎间盘突出或慢性疼痛的手术是多余的；74％医师表示，若是自己有坏死性、中度疼痛的髋关节疾病，不打算切除置换；64％放弃修补拉伤的外部韧带；57％拒绝用外科手术治疗网球肘。这群平日拿着手术刀的外科医生相信，凭借身体顺乎自然的康复方式，才是上策。

有些外科医师建议使用替代疗法，譬如物理治疗，只要不继续犯错，身体得到充分休息，放着也会好，这是自然病程。

病人到不同的科别看诊，得到的治疗方法也会不同。最理想的疼痛控制应该是跨科治疗，寻求不同科别医生的「第二意见」，而不只是看单一科别，才能得到最完整的医疗服务。

每个医生，心中各有一把尺，以临床常见的关节炎为例，有的医生主张开刀，有的主张运动康复，各持己见。我极力赞成病人应该寻求第二意见，最好都去问问其他医生。