NASA 又一超牛太空望远镜横空出世，将于 4 月 16 日乘着 SpaceX 的猎鹰 9 号到达太空开始探测任务。

它的主要任务就是搜索银河系内的各个行星以寻找可以支持生命的系外行星，并对这些行星的大气环境进行描述。

任务意义

早在 2006 年科学家就萌生了造 TESS 望远镜的想法，但是直到 2013 年 NASA 才确定执行这个提案。

TESS 的身份有些特殊，它起着承上启下的作用，既是开普勒望远镜的继任者，又将成为詹姆斯韦伯太空望远镜的引路者。

我们都知道开普勒太空望远镜命不久矣，在 2012 年和 2013 年它接连出现故障，2016 年科学家们想办法修复它但是失败了。

如此一来，开普勒也没法完成寻找恒星及其行星的任务，而只是观测超新星和活跃星系。

就在这个青黄不接的时候，TESS 望远镜闪亮登场，它就将延续开普勒望远镜未完成的搜寻行星的任务，此次将会调查的行星也源自于开普勒望远镜发现的 17 万个恒星系统。

为什么又说 TESS 望远镜是引路者呢？这是因为它将会为詹姆斯韦伯望远镜提供更多信息，这不就省了詹姆斯韦伯望远镜很多事嘛。

目前 NASA 预计将于 2019 年发射詹姆斯韦伯望远镜，它的任务是进一步描述这些行星的组成成分。

寻找行星

我们现在已经大概了解了 TESS 望远镜充当的角色，所以可以理解 TESS 望远镜的任务时间并不长，只有 2 年。别小看这两年，人家效率老高了，要在这个期间检测超过 20 万颗行星。

它会探测出这些行星的大小、与恒星之间的距离，这些数据可帮助科学家们初步判断哪些行星和地球一样可能会存在液态水、以及表面的温度，这些都是是否存在生命的关键考虑因素。

TESS 望远镜会在地球上空最高的椭圆轨道运行，最近距地面 10 万公里，最远距离地面 37 万公里。

当 TESS 距离地球最远的时候，太阳和月亮的反射光线干扰最小，而且 TESS 刚好可以保持最长可达几十年的重力稳定状态，以便它对系内行星进行仔细的观测。

NASA 的科学家们已经帮 TESS 分配好了任务，预计 TESS 将会在第一年观测南半球的上空，在第二年观测北半球的上空。

TESS 装备了四个 100 毫米宽的照相机，所以它的视野更加宽阔，整个观测覆盖面积达到了地球上空的 90%，比开普勒望远镜的观测范围大了 400 倍。

同时，整个地球上空将会被分成从 24 度~96 度不等的 26 个扇形区间，TESS 将会对每个扇形区间以两分钟一次的频率拍照，并且在距离地球最近的时候传回给科学家进行研究。

下面介绍一下这项任务的领头人，他是 MIT 的 George Ricker 教授。1971 年他在 MIT 获得物理学硕士和博士学位。

之后他一直在 MIT 从事伽马射线、固态成像光谱仪、X 射线成像光谱仪的研究，共发表过 300 多篇关于天文学的论文。他同时也是 MIT Kavli 天体物理学研究所的主任。

之所以这个项目能在 NASA 2013 年的提案中脱颖而出是因为有钱支撑，Kavli 天体物理学研究所和谷歌基金两家赞助此项目。

TESS 总造价不超过2亿美元，于 2015 年开始进行建造，原本定于 2017 年就造好发射，但直到今年 2 月才制造完成，发射时间也推迟到了今年 4 月。