馬克西姆槍是第一個反衝式機槍，它被稱爲“與英國皇室征服最相關的武器” ，在1886 - 1914年間也被其他國家在殖民地戰爭時使用。

馬克西姆槍的機制採用了歷史上最早的反衝作戰射擊系統之一。這個想法是，作用在槍閂上的反衝能量用於彈出每個用完的彈藥筒並插入下一個，而不是手動機構。馬克西姆槍最早的設計時使用360度旋轉凸輪來反轉塊的運動，但後來被簡化爲肘節鎖。與之前的快速發射槍相比，這使得它更加高效且勞動強度更小。馬克西姆槍設計了水冷，使其有能力保持其射速比氣冷槍長得多。這樣做的缺點是靈活性低，更重更復雜，並且需要供水。

試驗證明馬克西姆槍可以每分鐘發射600發。與現代機槍相比，馬克西姆槍沉重，通常由一隊人員操作，需要4至6人。除了炮手之外，還需要其他人員加速裝填，瞄準目標以及準備好彈藥和水，還需要幾個人來移動或安裝重型武器。

馬克西姆槍的原型是由亨利馬克思在亨利莫頓斯坦利領導下於1886-1890年在艾敏帕夏救濟探險中提供的。遠征隊的主要投資者威廉麥金農，僅僅想用這把槍展示他們是“一個偉大的和平保護者” ，而不作爲軍事貢獻。但事實上，該槍曾多次使用，特別是在遠征隊撤離中部非洲時，並不是因爲它具有毀滅性的影響，而是作爲一種有效手段來嚇跑襲擊者。Frederick Lugard將同一個原型帶回中部非洲，在當今烏干達建立英國保護國（當時的布幹達）方面發揮了重要作用，這是對武器及其原型堅固性和可靠性的有力證明。

馬克西姆槍在1893-1894年在羅得西亞（現津巴布韋）的第一次瑪塔貝爾戰爭中首次被英國殖民部隊使用。在戰爭期間，700名士兵用四門馬克西姆槍擊退了5000名戰士，它在19世紀後期迅速在歐洲殖民非洲時發揮了重要作用。

Maxim-Nordenfeldt建造了馬克西姆槍的大口徑版本，在第二次波爾戰爭中（在南非）雙方都有使用。馬克西姆槍也用於1901-1902 年的盎格魯 - 阿羅戰爭（在今尼日利亞）。

到第一次世界大戰，許多軍隊開始改進機槍。英國維克斯機槍是經過改進和重新設計的馬克西姆，於1912年引入英國陸軍，直到1968年才投入使用。生產地在肯特郡的埃里斯，一些型號也適用於在那裏製造的早期雙翼飛機。