明朝时，西方世界第一次和中国爆发了直接的军事冲突，明曾经多次打败过西方世界的水上进攻。但是19世纪前期的清朝却被西方各国列强欺负得毫无招架之力。对比之下，明朝能够打败西方海军，而清朝打败了明朝，应该更为强大才是，但它却被西方列强打到割地赔款一样不落。因此就有老外问到：为什么明朝能打败西方海军而清朝却不能呢？

十六世纪初，西方世界步入大航海时代，地理大发现的热潮正集中于葡萄牙西班牙两国。葡萄牙人先是在1511年击败马来西亚占领了马六甲海峡，接着将目光瞄准了中国。当时葡萄牙海上战船无论是数量还是体积都远远强于明朝战队，大明水师大多士兵被葡萄牙的火器震撼了，经过艰苦鏖战，险胜葡军。吃过火器的亏之后，明朝大力发展火器事业，改良装备。为下一次明葡西草湾之战赢得胜利做准备。两次海战，皆以葡军战败告终。这条路行不通，葡萄牙通过行贿和欺骗的手段获得了在澳门的居留权。到17世纪，随后来到中国的是荷兰人，他们的贸易要求遭到拒绝后，同样采取了强硬进攻的方式，在争夺澎湖之战中被明军击败。

明朝之所以能够战胜葡萄牙和荷兰。从明朝方面来讲，明军由于经常和倭寇作战，经验丰富，战术得当武备，而且学习能力非常强，能够迅速学习西方火器，并加以改良。以至最后，明军的火器并不比荷兰和葡萄牙差多少。而鸦片战争时期的清朝，常年不打仗的清军水师一击即溃，英军放个炮都能被吓得狼狈逃窜。军事素质远不及当时的明军。另外，清朝不注重火器的发展，与英军火器装备的差别太大。从荷兰和葡萄牙方面看，当时的荷兰和葡萄牙与鸦片战争时期的英军相比要弱很多。当时的中国对付它们还是要比对付鸦片战争时期的英军难度更小。

清朝推行了两百年的闭关锁国国策，几乎不和外界往来，更加得不到和国际最新技术接轨的机会。这时的西方世界在做什么，英帝国在进行第一次工业革命，法美等国也紧随其后，当清朝对海军还不屑一顾时西方世界早已经发明了蒸汽船并运用于战争，清朝的闭关只会使装备和实力差距被进一步拉大。而明朝推行的海禁政策并没有闭关锁国政策严密，况且最后明朝还是开放了海禁。可以说清朝落伍于世界，但明朝始终和国际保持着较为密切的联系。

另一方面，明朝时的中国才刚开始没落，余威尚在。而那时的欧洲刚刚文艺复兴，西方世界处于地理大发现早期，海上航行技术和船只的质量还没达到一定程度。葡萄牙人单枪匹马前来打仗，军队数量不多，后续保障和维护也都难以进行。等到了清末时期，各种海上军队体系完善都起来了，清朝在自成一户的封闭环境中逐渐腐朽，从内向外坏掉，败在西方列强手中是难以避免的。

况且明朝是亡于内乱，清朝能够取代明朝并不能证明它有多厉害。而是历史给它了这个机遇，它刚好抓住了而已。

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