封建王朝的皇帝们，拥有众多后妃，儿子成群那是很平常的事情。然而，这些含着金钥匙出生，从小锦衣玉食的皇子们，虽然拥有着最好的待遇，大多数后来还是沦为平庸之人。如果有人登上皇位，就是昏君一个。唐朝就有这么一个皇帝，五位皇子3个登上皇位，两个却都是昏君，只有最后一个，成就了千古明君的美誉。

这个皇帝就是唐朝第十二位皇帝唐穆宗李恒。穆宗的父亲宪宗李纯，一生勤勉政事，将唐朝推向了中兴的局面，因为积劳成疾，他42岁就暴病而亡。结果穆宗一继位，就一改宪宗的作风。贪图享乐，整日沉迷于酒色之中，不到四年身体被掏空，一命呜呼。虽然不到30岁就驾崩，穆宗倒是留下了五个活蹦乱跳的儿子。

穆宗死后，继承皇位的是他的长子，唐敬宗李湛，这位少年天子，即位时才16岁，正是叛逆的时候，他“完美”地继承了老爹的缺点，并且将之发扬光大，不仅非常好色，还极度贪玩。在位两年间，李湛把皇宫搞得鸡飞狗跳，乌烟瘴气。因为平时对宦官非打即骂，李湛最后死在了宦官手中，生生把自己给玩死了。

李湛遇弑，他的弟弟唐文宗李昂在宦官们的拥护下继位。登基之初，唐文宗是想有一番作为的，他将父兄在位时招纳的宫女遣散出宫，还杜绝了许多玩乐活动，做出了准备大干一番的气势。只不过，文宗性格上比较优柔寡断，虽有励精图治的雄心，却没有执政的能力。同时，他是由宦官拥立登基，所以处处受到这些人的掣肘。

当然了，文宗其实也是做了一番努力的，就在登基九年后，唐文宗筹划多年的除奸计划发动，也就是史上著名的“甘露之变”。可惜，这场政变被警觉的宦官们提前识破，跟随文宗的人是些无能之辈，其中还有不少佞臣，他们没能够力挽狂澜，很快就在宦官们的反击中败下阵来。这场政变的结局，就是唐文宗被幽禁，雄心壮志彻底成空，他从此安心受到宦官的摆布。

之所以说唐文宗是昏君，就在于他的出发点是正确的，只是在行动上彻底偏移了方向。他有一番大志，重用的尽是些谄媚之徒，在这些人的蒙蔽下，原本有才能之士反而远离中枢，无法施展才华，结局如何已经注定了。就在成为傀儡的五年后，唐文宗在郁郁寡欢中离开了人世。就在他死后，唐王朝终于迎来了一位合格的掌舵者，唐武宗李炎。

比起两位哥哥，李炎继位并不是一帆风顺，他的皇位算是捡来的。唐文宗去世前，本来非常钟意侄儿李成美，而以仇士良为首的宦官集团，却暗中将安王李溶当成了最佳皇位继承人。要说唐文宗做皇帝确实窝囊，连选定的皇帝都无法如愿继位。就在他咽下最后一口气时，宦官们就准备立刻将李溶接进宫，拥立他为皇帝。

结果，宦官们千算万算，还是出了纰漏。当时李炎正好和安王李溶同住于王爷们下榻的十六王宅邸，仇士良派来的神策军五大三粗，脑子却不好使，只知道迎接王爷，却不知道接谁。派去问信的人也是个说话迟钝的人，只说是“迎接大的”，意思本来应该是年长的安王。

在这决定帝王归属的关键时刻，李炎的宠姬王氏灵机一动，站出来说大的就是身材魁梧的李炎。这位王氏巧舌如簧，将一群大老粗说得信以为真，立刻簇拥着李炎进宫。当时情况紧急，仇士良一看接错了人，也只好将错就错，将李炎扶上了皇帝宝座。

阴差阳错登上皇位，李炎没有辜负这份幸运。他在位仅仅六年时间，却将一众宦官压制得抬不起头来，地方藩镇割据势力在他打压下也被迫臣服，出现了唐朝后期难得一见的皇帝实际掌权的情况。李炎还创造了属于自己的盛世“会场中兴”，成为历史上功绩卓著的千古明君。与此同时，也给他的父兄三人挣回了点面子，要不然父子四昏君，就真的尴尬了。