在今天早上 6 点 51 分，NASA 新太空望远镜 TESS 通过 SpaceX 的猎鹰 9 运载火箭在卡纳维拉尔角 40 号台发射升空，并顺利入轨，在余生中它将肩负其搜寻太阳系外行星的任务。

相比因超支至 80 亿美元、多次跳票而大名鼎鼎的詹姆斯 · 韦伯太空望远镜相比，熟悉 TESS 的人显然不多。TESS 是 Transiting Exoplanet Survey Satellite 的英文简写，意思是凌星系外行星巡天卫星，是 NASA 的 " 探索者计划 " 太空望远镜之一，任务是搜索明亮恒星周围的行星。

TESS 最早源于 2011 年由 Google 提供种子资金，由麻省理工学院带头研发，卫星由 ATK 公司制造。TESS 发射重量仅为 350KG，只有一台电冰箱大小，在猎鹰 9 庞大的整流罩衬托下显得非常迷你。

也许有人奇怪，NASA 都拥有非常厉害的詹姆斯 · 韦伯望远镜，为何要发射 TESS 呢？詹姆斯 · 韦伯望远镜采用了直径 6.5 米镀金镜片，带来非常炫酷造型，让人过目不忘，可它主近红外相机视角仅有 2.2 弧分，折合 0.0367 度。0.0367 度是一个什么概念呢，目前在产最远望远定焦镜头佳能 EF 800mm f/5.6L IS USM 在全副相机下视角是 3 度 5 弧分，APS-C 相机下是 1 度 9 弧分。也就是说詹姆斯 · 韦伯望远镜视角远比相机狭窄，它能看清楚远处很细微的行星，但无法扫描整个宇宙，发现新行星只能交由拥有广角镜头的 TESS 负责。

TESS 拥有 4 个横纵视角为 24 度的 CCD 传感器，（跟全副相机 85mm 定焦视角接近），能搜索整个星空的恒星，发现和筛选值得詹姆斯 · 韦伯望远镜进行后续观测的类地行星，巡天名字正是源于此。它将运行在 2:1 月球共振轨道并成为首个使用 26GHz Ka 波段 DSN 数据链的太空飞行器。

TESS 是 SpaceX 首次承担高价值太空望远镜发射任务，在过去几年内 SpaceX 与最大投资商 NASA 在猎鹰火箭可靠性上争议不断，相对 80 亿美元的詹姆斯 · 韦伯望远镜、6.5 亿美元的开普勒望远镜，只要 2 亿美元 TESS 在 NASA 中算是廉价产品，也许发射 " 廉价 " 的 TESS 说不定 NASA 给 SpaceX 一次考验。