十二生肖自古，就与中国民众有着千丝万缕的关系，在十二生肖中，唯独生肖羊，背了一口“大黑锅”，因为从晚清开始，赞美生肖羊的“十羊九福全”给传成了“十羊九不全”。就好象我们过去的很多民谚说着说着，就给说变了味儿一样：“无度不丈夫”，给传成了“无毒不丈夫”，好像做男人就必须要坏一样，其实本意是说：做男人，什么事情都要有个节制。一字之差，意思差之千里。还有民谚说：“舍不得鞋子，套不着狼”，因为此民谚出自四川，而四川方言中，“鞋子”的“鞋”，与“孩子”的“孩”，发音相同，结果被外省人听到，心想：“你们四川人真拼啊，要套狼就要舍弃孩子”。结果一传十、十传百，反而留下了“舍不得孩子，套不着狼”的俗语。不但扭曲了原意，而且还误人子弟。同样的道理，“十羊九福全”才是对生肖羊的正解。

大美为羊

中国古代一切美好的事物，几乎都和羊有关。从汉字的造型上，便可见一斑。古人说：“羊者祥也。”其实在“吉祥”的“祥”字造出来之前，一直是用“羊”字来表达的，也就是说，在古代，“吉祥”往往直接写成“吉羊”，可见羊的“吉祥”寓意之高。这主要是中国早在远古时代开始，在狩猎过程中，对羊作为重要食物来源的看重。随着生产力的逐步提高，和对野生动物的人工饲养，人们发现羊的价值非常之大，逐步将羊从重要的食物来源，逐步演化出了信仰、艺术、道德价值。

例如：何为“美”？“大”“羊”为“美”；何为“善”？“羊”下“口”字，代表像“羊”一样轻轻发声，两个“点”藏于其中，代表羊角向内长，不具有攻击性，即为“善”；何为“祥”？用“羊”来祭祀，便是“祥”了；何为“鲜”？鱼、羊最为“鲜”美了；这些带“羊”的汉字，都充分体现了古人对羊的热爱，以及对于羊所寄予的各种美好。在古时，祭祀天地的要用牛，而祭祀宗庙祖先，则要用到羊，因此，羊也成为了最高规格的祭祀之礼，称之为“大祥”。在古代，在可以吃的肉中，有着很多等级的划分，一般顶级食材中，要数狗肉了，但要比狗肉更珍贵、更加顶级的，就要数羊肉了。羊肉已经是可以食用的肉类中，最最顶级的了，所以才有“挂羊头卖狗肉”的民谚。

《易经》中的 “ 羊 ”

中国古代的《易经》，可以说是对古代人类的生活、工作、信仰、习惯产生了方方面面的影响，其中易经的泰卦，是指：上卦为天，下卦为地，天地通气，故曰为“泰”；乾为三个阳，坤为三个阴，即三个阳爻，三个阴爻，故为“三阳开泰”。表示阳气超过阴气，冬去春来，万物复苏，有吉祥亨通的美意。又因为“阳”与“羊”同音，所以人们在羊年拜年时，都会说“三羊开泰”的吉祥话。而且，在重视阴阳的中国古代，人们一直有“取阳不取阴”的说法，所以会把象征吉祥与“阳气”的羊的形态，应用到各种器物和艺术品上，尤其是在春秋战国时期，人们将“羊”视作灵兽和吉祥物，在各种画作和祭器上经常可以看到，最典型的就是国宝“四羊方尊”。

美好的象征

由于羊体型健硕、性格温柔、没有攻击性且叫声小而婉转，所以，人们往往把羊视作是美好的象征。而且在古代的很多文学作品中，还有诸多对于羊的隐喻，而这些隐喻大多与美好、和善、吉祥、孝顺有关，其中孝顺的隐喻是出自“羊有跪乳之恩”的说法，是说羊在吃奶时，是跪在地上的，表示对母亲的孝敬。以此来教育人，也要像羊一样孝顺父母，认为羊是一种懂得礼仪的动物。不仅仅是中国人如此喜欢羊，西方人对羊的喜爱更甚。西方最重要的《圣经》一书中，曾1011次提到过羊，而且常常将人类或是耶稣比作是羊。可见，羊在东西方的文化中，都是美好的象征。