在中国历史上，北宋的包拯给人留下了清官的高标准，他铁面无私，秉公执法，是一位响当当的好官。然而，包拯断案的故事一直是民间津津乐道的事情。尤其是他负责开封府的事，被各类文学作品进行了极为丰富的描写。

然而，在历史文献中可考的案例中，包拯一生只留下了六个经典的断狱案例。其他的都是文学作品编的。包拯主政开封府仅仅一年多的时间，担任御史中丞的时间也很短，所以他为官一生，断案子的机会没有大家想象得多。不过，他在开封府的经历的确值得说道一下。

聊包拯负责开封的工作前需要先说下开封府的制度。宋代，开封府是东京汴梁，是当时的政治、经济、文化中心，极为发达。整个大宋的皇宫、府院全在开封府。当时的王公大臣、贵族贵戚也都聚集在这里。开封府的制度建设，决定了皇室的安危。

开封府的最高职位是开封府牧或开封府尹，这两个职位都不常设。根据朝廷的规定，只有亲王有资格担任开封府尹，在北宋时代，前后有四位亲王担任府尹，其中就有宋太宗以晋王的身份担任府尹。后来，凡是让皇太子兼任开封府的工作的，要么叫判开封府牧，要么叫判开封府事。非亲王负责开封府的，最高职位是权知开封府。

权是暂时的意思，代理的意思，并非正式的任命。所以，在北宋时代，非太子、亲王担任开封府一把手的，全都叫权知开封府。其中，担任这个职位最有名气的就是包拯。包拯是嘉佑元年，即公元1056年权知开封府，同年升职为右司郎中。

右司郎中为三品官，可见权知开封府的职级非常高。在北宋没有地方大员的说法，一般只有中央官，中央官员下派负责地方事务就叫“知”某地或“判”某地，实际上是中央派的一个暂时管理地方的官员，在中央兼职。

包拯在中央做的右司郎中是多大的官呢？其实，宋代有三省，中书省、门下省、尚书省，负责所有的行政权，军权在枢密院，财权在三司。中书省负责政令起草，门下省负责复审有驳回权，尚书省负责执行。尚书省的长官是尚书令，副长官是左右仆射。

尚书省分为六部、二十四司，下辖左右郎中，其中右司郎中掌管兵部三司、刑部三司、工部三司，相当于副部长的职位。包拯负责开封府的时候，同时负责尚书省内部的工作，可见开封府并非他所有的工作内容。

包拯终生也没有做过开封府牧、开封府尹，仅仅作过权知开封府，也仅仅是一年多。随后，他一路高升，最终进入了政事堂，做了宰执。所以说，包龙图大坐开封府，其实不是府尹而是权知开封府，实际的一把手和名义的三把手。