上世纪六十年代，新中国刚成立不久，虽然人民摆脱了饱受被侵略、被奴役的痛苦，但社会生产力水平依然低下，国家依然很贫穷。中国仍然面临着内外忧患，一方面西方发达国家对社会主义政权的歧视和抵制，所以很多国家都不承认新中国。另一方面，西藏当时虽然和平解放了，1959年3月17日，达赖喇嘛出逃印度。甚至在印度、尼泊尔建立了叛乱武装基地，长期对中国边境实施武装袭扰。

巴基斯坦和印度原本在1757年的时候，一起沦为英国的殖民地。直到1947年8月14日英国实行印巴分治，巴基斯坦宣布独立，成为英联邦的自治领土。但独立后的巴基斯坦，与印度因克什米尔地区分治问题而引发了战争。同年10月27日，爆发了第一次印巴战争。

双方军队经过1年多的争夺战，导致伤亡惨重，胜负难分。最后在联合国多次努力下，宣布停火，并按照当时实际兵力部署划定了停火线。印度占据了克什米尔全境五分之三的地区，人口约400万。巴基斯坦只控制五分之二的地区，人口约100万，这次战争没有解决克什米尔归属问题。

十八年后，在1965年8月初至1966年1月，双方又爆发了第二次印巴战争。当时印度大军压境，巴基斯坦全线吃紧。于是巴政府紧急向1951年5月21日，与之正式建立外交关系的中国求助。幸好当时中国及时伸出援助之手，否则就没有今天的巴基斯坦了。

当时，接到巴基斯坦总统的求救后，中国当即作出决定，用我们最好的武器，紧急援巴。虽然我们的飞机、坦克也不是那么的先进，可那也是我们仅有的家当。很少有资料报道那场仗是怎么打的，反正后来印军就这么稀里糊涂的败下阵来。

就这样，在那段困难时期，一个缺枪少炮、一个一穷二白的两个穷哥们从此成了最好的铁哥们，满怀感激的巴基斯坦真心地把中国当成了他的坚强后盾。豪情万丈、侠肝义胆的中国被人拜为大哥后，也是实实在在的把巴基斯坦的事，当成自己的事了，喀喇昆仑公路就是最好的见证。

在第二次印巴战争快结束时，巴基斯坦方面和中国政府进行了接触，经过商讨，双方很快签订了共同建设喀喇昆仑公路的协议。1966年两国工人在帕米尔高原炸响了开山第一炮。根据协议，中巴双方从两国边界海拔4700米的红其拉甫山口向各自方向修建公路。

1969年开始，原本由巴方负责建设的红其拉甫到哈里格希路段改由中方施工，哈里格希至塔科特的路段上的十余座桥梁也由中方建设，塔科特到伊斯兰堡的路段则由巴方建设。中国工程人员援助巴方建设了北起中巴边界的红其拉甫山口、南到塔科特大桥的路段，全长613公里。

经过十余年的努力，喀喇昆仑公路于1979年正式宣告建成，1986年5月正式对外开放。整条公路共有主桥24座，小型桥梁70座，涵洞1700个，建设中使用了8000吨炸药，8万吨水泥，运送土石3000万立方米。中方建设的路段最南端为塔科特大桥，于2004年8月更名为“友谊桥”，喀喇昆仑公路被称为公路建设史上的奇迹。