最早提出“石油” 一词的是公元977 年中国北宋时期编著的《太平广记》。 正式命名为“石油”的是中国北宋杰出 的科学家沈括，在他所著的《梦溪笔谈》 中，把历史上沿用的石漆、石脂水、火油、 猛火油等名称统一命名为石油，并对石 油作了极为详细的论述。“延境内有石 油……予疑其烟可用，试扫其煤以为墨， 黑光如漆，松墨不及也。……此物后必 大行于世，自予始为之。”“石油”上词， 首用于此，沿用至今。

在《梦溪笔谈》中，沈括第一次提到了石油，并做了比较详细的记载。这本书的第二十四卷中，有这样的记载：“鄜延境内有石油，旧说髙奴县出脂水，即此也。”意思是说在当时鄜延路，也就是现在的陕西发现了石油，并指出在古代被称为“脂水”。在唐代所修的《元和郡县图志》曾提到这种东西，不过当时并没有名字，而是在石脂水这个地方发现的，沈括可能是把这个地名误解成了石油的名字。可以说是沈括第一次起了石油这样一个正式的名字。