纵观整个清朝历史，自乾隆之后变开始走了下坡路，乾隆开创了清朝的最后一个盛世，传位给嘉庆后，嘉庆并没有什么作为，而乾隆，又为何在自己的十几个子嗣中，选中了平庸的嘉庆呢?乾隆在立太子的过程中，可以说也是几经曲折，最终落在了作为皇十五子颙琰的头上，也就是后来的嘉庆。

我们来分别看看这个曲折的过程。乾隆的传位并不是因为他的驾崩，在他在位六十年时，他觉得不能超过康熙在位六十一年的记录，因为那样算是不孝，所以他选择了禅让，也使得皇位的过渡还算平稳，并没有出现什么权利之间的争斗。

在嘉庆之前，太子之位经历了很多次的更迭。从乾隆和雍正都很喜欢的嫡长子永琏，七岁便被乾隆将名字写在了密匣中，不过可惜的是，这位从小就聪明伶俐的孩子仅仅九岁便离开了人世。

在立太子的传统中，一般都是嫡长子优先，在永琏过世后，乾隆便改立了自己的皇长子永璜为太子。这位太子虽然在名义上是名正言顺，不过却总是受到疑心病很重的乾隆的指责，忠厚老实的永璜逐渐的受不了打击，在皇后富察氏病逝时，因为乾隆责备永璜在迎丧时未能尽哀，二十三岁他便一病不起至此离世。

其他的几个儿子，或是二岁便出痘而死，或是也同样被乾隆批评二十多岁就离世，也有很多放纵不羁，身上沾染着富家子弟的骄矜习气的皇子，还值得一提的就是当时的皇五子永琪，也就是通过还珠格格被大家所熟知的那位五阿哥，因为文武双全也深受赏识，可惜也在二十六岁那年便英年早逝了。

最终，就只剩下了皇十五子颙琰，他读书很用功，平时的行事作风也颇为稳重，在和其他的皇子一比较，有礼貌又谦逊的他便成为了皇帝的第一人选。

嘉庆在位时，虽然励精图治，不过因为性格循规蹈矩，并没有什么打眼的政绩，但对于当时的乾隆来说，他确实是最好的选择了。