作为中国第一代主战坦克，59式的做出了巨大的贡献。然而，对于中国人民陆军来说，仅仅停留在59式上，还是远远不够的，随后一些根据59式改装的变种车层出不穷，不过这些59式变种车都是基于59的技术进行改装，难以改变现有的状况。

想要改变这种窘境，就需要"破旧立新"。在60年代末，中国装甲兵提出了研制二代坦克的想法，与此同时，"珍宝岛事件"发生后，苏制T-62坦克被俘获，加速了新中国新型坦克研制的步伐。

　　1970年3月，WZ-122型中型坦克研制成功，它也成为了中国陆军当时的第二代主战坦克原型。WZ-122延续了苏联战车低矮车身、圆弧炮塔、承载轮设计等特点，与众不同的是WZ-122采用了液压传动、液压辅助转向以及液压悬挂系统，战车型号定名为WZ122或WZ122A。

由于车体采用了苏系传统的设计构造，所以在成员方面依旧为4名，坦克内部构造也与此前的战车基本相同。驾驶室位于车体左前部，坦克中部为战斗室，坦克后部为动力室，发动机横置，总体布置紧凑。不过，综合能力要比中国59式坦克高出一截。

　　在火力方面，WZ122采用了《坦克世界》中C系WZ120的120mm口径火炮，大口径火炮的优势在于应付未来可能出现的中/重型坦克。较大的弹药携行量，并使用新一代可燃药筒炮弹。装备了新型观测射控装备，包括测距仪、双轴稳定仪、夜视装备等，提高第一发命中率。

在对重比方面，WZ122的独特设计降低战斗重量，安装尺寸紧致、高功率、低油耗、能使用多种燃料的新型发动机，搭配性能可靠、操作简便的传动与承载系统。合理配置全车装甲的厚度，改进装甲材料，提高防御能力;改进战车避弹外型，并研究能有效防御反战车穿甲弹的技术。

　　此后，由于根据液压传动、液压辅助转向以及液压悬挂系统的不稳定性，在1970年11月，中国陆军根据WZ122原型车进行改装升级，采用了机械传动、扭力杆悬吊、机械操控等较为成熟的技术，型号称为WZ1221或WZ122B。

然而，WZ122型以及其变种坦克并没有进行大批量的生产，由于中国进入到了10年动荡年代，导致中国第二代战车就此夭折。但是WZ122型号为我国陆军第二代战车的顺利研发奠定了基础。

　　1978年以后，我国又以WZ-122的炮塔整合69式战车底盘，引进若干西方技术，最后发展出80式战车(ZTZ-80)，其编号继续沿用WZ122。