景德镇、佛山、汉口和朱仙镇在明清时期被称为“天下四大镇”这四大镇指的和现在的“镇”完全不同，不过如今却都衰落了，（瓷都）景德镇和（手工业重镇）佛山滑落成地级市，（水陆枢纽）汉口跟武昌合二为一，做了湖北的省会。最惨的当属朱仙镇（北方水陆枢纽，版画、年画重镇），现在仅仅是一个乡镇。那么为何会出现这样的变化呢？

朱仙镇位置在开封之南。开封从元朝就是河南的省会，是中原地区的大都会。明清时期，水运发达，而开封就有运粮河、贾鲁河两条河经过，河上商船相望，使开封成为一个运输枢纽。南面的朱仙镇，也得水运之便，也是一个水上运输的重要枢纽，这样，这两个大都市相互依托。据记载，朱仙镇当时有七百多商户，这样的规模在当时绝对称得起名镇。如果要追究根源的话，运输的发达显然是成就朱仙镇的决定性条件。

但是河南偏偏有一条不安分的大河——黄河，黄河经常决口改道，破坏了原来的水系，致使原来的水运体系被迫改变。朱仙镇的河水干涸了，水上运输中断了，商户们迁走了，繁华的朱仙镇冷寂下来了。与此同时，开封也遭遇了同样的命运，曾经雄冠中原的大都市甚至连洛阳都赶不上了。

清朝末年，铁路兴起，陆上运输代替了水运。河南有一个叫郑县（现在的郑州）的小地方，因为铁路经过，并且又处在南北交通的咽喉要道上，于是很快崛起。解放初期，郑州发展成为一个大都会，光商户就有两千多家。而与此同时，开封和朱仙镇却继续走下坡路。

郑州的崛起，使它很快超过了河南的其它城市，当然也包括开封。五四年的时候省会就定在了郑州，开封失去了政治中心的地位。这对开封的发展产生了严重影响。至于朱仙镇，它没法跟开封比，它在很大程度上都是依托开封发展起来的，现在连开封也靠不上了了，最后它只能彻底从中国的城市名录中消失。但是朱仙镇的木版年画还很有名，算是它昔日繁华的最后一点遗留吧。

一个城市的兴衰当然有很多方面的原因，其中最重要的要数交通运输。发达的交通无疑是商业和经济繁荣的先决条件，而经济无疑是一个城市发展的最有力的支撑，朱仙镇的衰落显然源于水路交通的中断。

文/凡人