​航空母舰已是现代海军不可或缺的武器也是海战最重要的舰艇之一。 依靠航空母舰, 一 个国家可以在远离其国土的地方、在不依靠当地的机场的情况下施加军事压力和进行作战。 时至今日,航空母舰已是现代海军不可或缺的利器,也成为了一个国家综合国力的象征。鉴于对航母优势作用的追求,很多国家都在量力发展。目前从美军 10万吨以上的航母 到泰国一万吨的航母都有, 但是即便是中小型的航母也不是一般国家可以养得起的。 现在除 了美法之外其他国家的航母很少有公开表现的机会, 更多的是在家趴窝待闲。 国际军事观察 家认为,航母真的是吞金兽。不过要想说服人还要有可靠的数据,而美欧西方军事大国一直是航母技术和装备大国, 所以他们的建设和维持投入是最具参考价值的。 据称, 美国尼米兹级大型航母造价为 35~50亿美元,法国戴高乐级中型航母造价约 20亿美元。
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在福特级航母问世之前, 世界上最大的航空母舰美国的 “尼米兹” 级核动力航空母舰的 “里根”号是最具有代表性的,造价约 40亿美元,每年使用和维修费近 4亿美元。
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不过上述的费用只是航母建造本身的建造和维持费用,还不包括舰载战斗机的装备费 用。另外众所周知的是, 航母只是一个海上航空平台,缺乏自我保护能力, 要想形成威慑力 和战斗力, 还要有大量的辅助舰船与之编队作战。 如果算上这些辅助舰船的建造和维护支出, 实际数字真的令人惊讶。
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有分析称:重型航母(排水量 60000吨以上)造价是 35亿美金左右,组建编队(4艘 护卫舰， 4个驱逐舰， 2个反潜, 1-2个潜艇等) 共 35亿美金左右, 舰载机需要 35亿美金左右, 共 100亿美元左右; 中型航母 (30000-60000吨) 造价 15亿美金左右, 编队 15亿美金左右, 舰载机 15亿左右,共 50亿美元左右;轻型航母(30000吨以内)造价 5亿美金左右,编队 7亿美金左右,舰载机 5亿左右, 共 20亿美元左右。整个航母的维护费用,一般来说, 8年的维护费近似整个航母编队的造价,也就是说航母编队一年的维护费是其自身造价的 8分之 1。

20世纪 60年代, 一艘航母的造价约为 4— 5亿美元, 70至 80年代, 一艘大型驱逐舰的 造价就达到约 3— 4亿美元,而如今, 单是一艘美国“宙斯盾”驱逐舰的造价就要 10亿美元 左右。

一艘 9万吨级的“尼米兹”级核动力航母按照研制时期 1982财年的预算,假设其服役三十年,那么其费用将如下:采购费 37亿美元,航母维持费 111亿美元,舰载机的采购和 维持费 198亿美元 (按照每艘航母有 90架舰载机,在 30年中需要更新两代 ) ,护航舰艇采购费 67亿美元, 油水食品等补给费 55亿美元。 这样算下来, 一艘 “尼米兹” 级航母在整个全寿命周期内的费用就高达 468亿美元。 对于刚刚下水的“福特”号航母, 单单造价就比“尼米兹”级高出 3倍,其最终的全寿命周期费用预计将超过 2500亿美元。
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那么中国打造一个航母编队需要多少预算投入呢?据外国估计, 中国改造辽宁舰共花费 了 30亿美元,约合 220亿元人民币,而正在大连建造的新一艘 001A 型国产航母造价估算 为 210至 270亿元,未来 002型航母的价格不会低于 300亿元,上面这些还仅仅只是航母自身的价格, 并不包括舰载机、 配套舰艇和其他费用, 建在一 个由 60架各型号舰载机、 4艘 052D 、 4艘 054A 、 2艘 093A 潜艇、 1艘 001A 航母和 1艘 4万吨级快速战斗支援舰构成的特混编队,其总价格为 1100至 1200亿元人民币。
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中国目前已经装备了一艘辽宁号航母训练舰, 最新的的消息显示正在大连造船基 地建造的 7万吨常规动力国产航母即将进入海试阶段。外媒认为中国还会建造 10万吨的核动力航母,性能接近美国最新福特级。也就是说 002号核动力航母的全寿命费用接近2500亿美元。有这个数字做比较,军迷应该知道中国大致会造几艘航母了。