如果说起中国人最喜欢的小说作品，其中之一肯定非《西游记》莫属，这个故事以唐僧西天取经为主线，讲述唐僧、孙悟空、猪八戒、沙和尚、白龙马，师徒几人一路西天取经降妖伏魔的故事。尽管这是一部神话小说，但是唐僧却是一位不折不扣的历史人物，他就是唐朝初年的玄奘法师。

不过在现实中，玄奘法师西天取经的时候可没有四位徒弟的保护，因为他并不是奉皇命西天取经，而是偷偷溜出国门，做了一名偷渡客。贞观元年（公元627年），玄奘法师上表唐太宗李世民，请求颁发护照，允许自己去西方佛教圣地求法，可是并未获得唐太宗的批准，于是他便偷偷化妆潜行，"冒越宪章，私往天竺"，历经五万多里的行程，偷偷跑去天竺求取真经。

这一去就是将近二十年，直到贞观十九年（公元645年），玄奘法师才带着657部经书从回长安。唐太宗得知消息之后非常开心，亲自在皇宫中接见了他，并给予其高度评价。但是有一点却非常值得注意，就是玄奘法师回国之后，唐太宗曾多次劝说其还俗为国效力，这又是为什么呢？

其实唐太宗本人并不怎么喜欢佛教，因为唐朝建立之初，国家经济几乎处于崩溃的边缘，唯一的办法就是大力发展经济，改善民生，这样才能缓解社会矛盾。可是佛教僧侣却不事生产，还要接受民间百姓的供奉，所以李世民对佛教确实不怎么喜欢。

有人会说，当初李世民讨伐王世充的时候可没少利用僧兵的帮助，这么做岂不是忘恩负义？其实正是因为李世民对佛教非常了解，才会刻意对其打压，毕竟梁武帝前车之鉴，正是因为喜好佛事，才导致国破家亡，足以让人提高警惕。再说，李氏家族自称是老子李耳的后人，所以更宠信道教，佛教自然要面临着被打压的命运。

不过李世民到底还是一位胸有丘壑的帝王，玄奘法师归国之后，恰逢大唐帝国正在谋求西域霸权，而对当地政治文化非常了解的玄奘，自然也就成了李世民眼中的香饽饽，所以才会多次要求他还俗做官。然而，玄奘法师却一心扑在佛教事业上，最终也没有答应李世民的要求，这大概是这位得道高僧心中的一份执念与坚持吧！