戴笠是抗战时最杰出的大特务，他不仅让敌人闻风丧胆，就连自己人也对他十分敬畏，在戴笠眼中，除了蒋介石，他很少有真正害怕的人，戴笠的底气源自他杰出的工作，被称为蒋介石的佩剑。然而在戴笠一生的特务工作中，有一次失败，让他终身刻骨铭心，那就是西安事变。

1936对于蒋介石来说，是尤为重要的一年，在经过对红军的五次围剿之后，迫使红军进行了两万五千里的长征，红军力量被消弱了许多，此时蒋介石想趁热打铁，一鼓作气将红军彻底消灭，于是他命令距离延安比较近的张学良和杨虎城的西北军进行围剿红军。

张学良在经历了东三省沦陷之后，彻底明白了日军侵占中国的野心，在中共坚决抗日的影响下，张学良对围剿红军毫无兴趣，反而劝谏蒋介石联共抗日，蒋介石自然不答应。为了尽快逼迫张学良对红军出兵，蒋介石决定亲自前往西安，不过在动身之前，戴笠曾提醒过他，西安存在兵变的可能，当时蒋介石并没有放在心上。

蒋介石抵达西安之后，老调重弹，并给张学良下达了最后的进攻时间，否则有可能解除张学良的军权，无奈之下，张学良和杨虎城一起武力扣押了蒋介石，发动了西安事变。此时远在南京的戴笠并不知道蒋介石被扣留，后来还是通过宋美龄得知蒋介石的消息，戴笠惊慌失措。

无论如何，蒋介石如今的遭遇，和自己的工作没有做好有关系，带着一颗惶恐之心，戴笠跟随宋美龄前西安营救蒋介石。刚下飞机不久，宋美龄和宋子文等人就被带去见蒋介石，而戴笠则直接被缴枪后关到了地下室，在这里他还写下了遗嘱，表明自己准备以身殉国的决心。

后来在他的多次央求下，张学良才同意见他，刚见到张学良，戴笠立马下跪，请求张学良不要伤害蒋介石，在得到肯定答复之后，戴笠的心才稍微宽松了些。戴笠平时飞扬跋扈，这次张学良想灭一灭他的气焰，于是带着嘲讽的语气说“老戴，你们的特务工作怎么做的，我与杨司令搞这么大的事你们都不知道？”戴笠尴尬了回了15个字“我们从来不对副司令做特务工作啊”张学良会声一笑，没再说话。

在戴笠的百般求情之下，张学良允许戴笠去见蒋介石，然而当戴笠刚想走近蒋介石的房间，却直接被蒋介石骂回来了“娘希匹，出事的时候你在哪里，现在还来干什么，给我滚！”戴笠吓得很久不敢进屋，只得在外守护。

蒋介石虽然骂了戴笠，但内心对戴笠能在此危险时刻来西安，还是倍感欣慰的，因此回到南京之后，蒋介石对戴笠更加重视，戴笠则因为这件事因祸得福。