以1980年为时间界限，80年之前出生的归为老一代农民工，这些人多为60后、70后，他们生长在农村，经历过艰苦的时代，虽然长期工作在城市，但与农村有着千丝万缕的联系和难以割舍的情感；80年之后出生的则归为新生代农民工，以80后、90后为主力人群，他们生在农村，长在城市，是在事实上已经背离了农村的农村人，对城市的生活充满热情和向往。

很多人也许并未听说过“新生代农民工”这一名词，在中国的2亿8千万农民工之中，新生代农民工的占比已经过半，逐渐农民工群体的主力军团。对比老一代的农民工在城市中的就业与生活，新生代农民工已然发生了不小的改变。

就业选择

老一代农民工的工作选择集中在制造业和建筑业，成为流水线工人和建筑工人一般是他们的首要选择，虽然这些工作十分艰苦、劳累、肮脏、无聊，但是对比在农村从事农业生产，还是小巫见大巫了。老一辈农民工受得了辛苦、忍得住寂寞，所以可以轻松应付这样工作。

而新生代农民工成长在更为富裕的社会环境，往往在娇生惯养中长大，难以忍受高强度的体力劳动。无论是进工厂还是进工地，这些地方都没有明确的职业前景，新生代农民工也大都不会选择这个就业方向。新生代农民工的就业方向整体从第二产业的建筑、制造行业向第三产业——服务行业转移。据统计，超过50%的农民工选择从事餐饮、物流、零售行业的工作。

生活方向

老一代农民工一直心系农村，新生代农民工则永远向往城市。老一辈农民工很多人都是农闲时务工、农忙时务农，他们对农村有着深厚情感，主观上认为自己只是城市的过客，农村才是适合他们地方。

而新生代农民工虽然是生在农村，但是却很少参与农业生产，因为上一代人与城市千丝万缕的联系，与在外务工的父母长期分离让他们成为留守儿童，学业不通，很多人早早开始追随父母的脚步来到城市。因为没有务农的技能，新生代农民工很难在农村生活，他们实际上是一批真正背离了农村的人群。

何去何从

新生代农民视城市为自己的最终归宿，可是城市却并未对这些人真正敞开大门。农民工群体很难享受到城市人群的社会福利、医疗资源、教育机会，长期的城市生活需要付出高昂的成本和代价，很少农民工能真正在城市中立足生活。新生代农民工大都已近进入成家立业年龄，城市站不住农村回去的状态也让很多人陷入对未来的迷茫。新生代农民工未来到底该何去何从？