4月27日，航空工业集团官方媒体首次发布了视频《追梦蓝天》，在视频中首次公开了正在研制的我国运20大型加油机和使用硬管加油的歼20飞机画面，需要指出的是，在此之前，媒体普遍认为我国新一代运20大型加油机将使用软管加油系统，军事专家，当今空中加油可分为软管和硬管两种，前者又称为探头锥套方式，后者则可称为探杆加油，当前，美国空军固定翼飞机多采用硬管加油方式，而美国空军的直升机以及海军和海军陆战队的全部飞机，都采用探头-锥套的软管进行空中加油。硬式空中加油是一种重要的空中加油方式，其对接、输油、脱开等动作均由加油伸缩管完成

　　所谓硬管加油，实际上是指加油机后下方安装的两截可伸缩刚性加油探杆，这根探杆内设输油管路，其末端可插入并锁定在受油机的受油口上。加油机后部设有探杆操作舱，内有一名探杆操作员。在美军KC-135及更早的硬管加油机上，探杆操作员都采用俯卧姿势进行作业，通过控制手柄调节探杆下部安装的两个V形翼面调节探杆姿态。这次曝光的图像中，我们可以看到一个大型操控显示平台，这个显控台就是运20加油机探杆操作台，而操作台的显示动画中显示一架歼20飞机在靠近加油机，而工作人员通过控制加油杆对歼20战机进行空中加油，与之对应，歼20受油机机身上设有受油口，直接连通飞机油箱。平时受油口盖封闭，加油时由飞行员操纵打开。从图像中，歼20飞机的硬管受油口都设置在机身中线驾驶舱后部，硬管加油的好处是显然易见的，首先是家有效率高，硬管加油是软管加油速度的几倍甚至几十倍，硬管加油比较适合大集群加油，而且给轰炸机和其他大型飞机加油时速度更快，其次是硬管加油对受油机的飞行员要求不高，可以快速使用。

　　军事专家告诉记者，我国加油机例如，轰油-6飞机携带的软管加油系统，也就是插头锥套式加油系统，这个系统是目前世界上使用比较普遍的传统空中加油设备，又称作软管加油系统。这种设备主要是由输油软管卷盘装置、压力供油机构和电控指示装置组成。软管为胶皮管，长度根据机型而定，一般为16至30米。在软管的末端有锥套，其外形呈伞状，内部是加油接头（皮质或金属）。

　　这种加油系统还可以把整个加油装置做成平台式，安装在加油机的机身内部，为大型飞机加油；也可以把整个加油装置做成吊舱式，挂在加油机的机翼下靠近翼尖处，与机内燃油箱接通，为小型飞机加油。 受油机上的受油管为一倒L形短管，不同飞机的受油管安装在不同的位置上，有的安装在飞机头部左侧，有的安装在右侧机翼上。不受油时，受油管不外露，受油时再向外伸出。空中加油时，加油机在受油机前上方飞行，由飞行员或加油操作员打开输油软管卷盘的锁定机构，伸出锥套，锥套受气流作用而展开，将输油软管拖出。军事专家陈忠估计，未来中国的运20加油将采用硬管式和软管式都携带的方式来实现，对各种飞机的空中加油作业。

　　军事专家告诉记者，作战半径是衡量战机乃至空军作战能力的重要指标之一。为提高作战半径，通常尽可能地增大飞机的载油量，但由于飞机的“最大载荷系数”和“最大起飞重量”是一定的，所以载油量和载弹量始终是一对矛盾。而空中加油则让这个矛盾迎刃而解。经过一次空中加油轰炸机作战半径可增加25%至30%，战斗机作战半径可增加30%至40%，运输机航程可增加近一倍。运20加油机即将在未来1年内试飞，在完成运20加油机和歼20硬管加油受油机构的改进后，我国战斗机的打击距离会更远，战斗能力更强。