地球存在很多神秘的未知或超自然现象，因此世界上也流传很多离奇古怪的故事。估计大家都听说过尼斯湖，听到它很多人的第一反应就是有水怪，但可能有部分都不知道尼斯湖在哪里。自1801年起，相当大的一部分民众宣称他们在湖中目睹不明生物，还有照片为证等等。日前有英国学者发表一项研究称，尼斯湖水怪是一种“集体错觉”。

尼斯湖，在英国不列颠群岛的最北边，位于苏格兰高原的大峡谷之中。这个湖长约37公里，平均宽度1.6公里，平均水深200米，也是英国的第三大淡水湖。因湖水常年低温，含有大量浮藻和泥炭，水中能见度极低，鱼类极少，几乎没有什么生物。但湖里一直流传着有一种类似蛇颈龙的水怪。

来自南安普敦大学的古生物学家Darren Naish和圣安德鲁斯大学的教授Charles Paxton日前针对“尼斯湖水怪”发表了一个新的说法。他们带领团队研究了1688份来自报纸、书籍、口述的报告，分析了不同时期的报告差异，得出这么一个结论：尼斯湖水怪是受到18至19世纪初期的“恐龙热潮”所形成的“集体错觉”。

研究报告称，早期的报告描述是有着比长颈鹿还长的脖子、比大象还大的身躯、会撞翻小船等，19世纪前约有一成目击纪录形容的生物是形似蛇颈龙属的长颈怪兽。但随古生物学家发现蛇颈龙化石后，有关蛇颈龙属外形的怪物目击报告开始在19世纪初期飙升。几乎一半目击报告内形容的都是长颈怪兽，到1933年达至高峰。

蛇颈龙，为已灭绝的蛇颈龙属海生爬行类的统称（不属于恐龙），体长1.5米-15米，从三叠纪晚期开始出现，到侏罗纪与鱼龙类一起统治着中生代的海洋。历史上第一个蛇颈龙亚目的化石是在1821年发现，从外形上看，像一条蛇穿过一个乌龟壳。

Charles Paxton表示：“19世纪发现的蛇颈龙化石，确实影响着人们如何理解他们在湖中看见的东西，因而任何被目击在湖中移动的怪物都被认为是恐龙。”虽然时至今天依然有人还相信尼斯湖就是有水怪，并且还拍出那个黑白又模糊的照片，但数来数去，还是30年代那张最有名气，但已经被科学证实不靠谱。

如果把尼斯湖水怪看作是一个营销案例，它无疑是非常成功的，把这个连鱼都没有的湖生生吹成世界著名旅游景点。只要人们还心存幻想，尼斯湖水怪就一直存在。有句话是这么说的：你永远无法识别由潜意识制造的幻象，人们只会相信自己希望看到的那个真相。目前研究已发表在《地球科学历史》（Earth Science History）期刊上。