吴桥兵变是改变了明清力量对比的大事件，孔有德等人因此带领叛军肆虐山东的时间达到半年以上，这次兵变的普遍说法和水浒传中的祝家庄事件差不多，就是一只鸡引发的惨案。按照这种说法孔有德似乎成了水浒故事一样的好汉，实际上这个汉奸可没这么老实。

孔有德早年受过八旗军的迫害不假，但他早就在东江军中变成了老兵油子，对和后金作战采取了能拖就拖的混日子心态。崇祯四年八月,皇太极带重兵围困的大凌河城，包围了吴三桂的舅舅祖大寿。当年八月二十二日，崇祯皇帝下令命令皮岛守军和登州的孔有德部通过水路到三岔河（吉林扶余）会师。

结果是皮岛守军称自己在双岛遭遇了一个月的持续飓风，孔有德声称三岔河已经解冻无法通行，他们都浪费了一个多月时间在双岛“摸鱼”。万般无奈的孙元化只能在十月二十五日派出船只接孔有德部返回登州，孔有德再次出发时已经到了十一月十四日了，他们出发半月前,大凌河城已经因为饥饿投降了。孔有德依旧带着4472名部下在山东境内走了一个多月才到达河北境内，可以说是黄花菜早就凉了。

登州是明军援助辽东的后勤基地，这次出兵不但要保证行军所需，还要给大凌河运送补给，因此所有物资都是超标准的。孔有德的4472名部下带有马1061匹，骡515头，驼三只，牛154头，铁甲1985副，棉甲564副，大小铳炮1034门，火药5990斤，铅子2217斤等物资，孙元化自诩物资绝对够。这次出兵不差钱不差粮，只要孔有德按计划走就不会出现士兵饥饿的情景。孔有德偏偏在路途中耽误了大量时间，按照清朝禁书《平叛记》的记载他的部下从山东到河北是走一路抢一路，到河北吴桥时家家户户都像躲瘟疫一样防着他们。

当地知县毕自寅的奏疏还给出了兵变的另一种说法，那就是孔有德早就变卖了军粮，造成全军挨饿。兵变士兵绑住了孔有德，把他揍了一顿，然后要求知县毕自寅为他们准备食物，闹得整个吴桥都鸡犬不宁。

孔有德既然已经威风扫地了（说法不同，但孔有德被士兵拿下却是共同点），他又是如何掀起了滔天巨浪哪？答案出在他的战友李九成身上，不差钱的孙元化此前交给过李九成一笔巨款要他去陕西等地购买优良军马，而李九成把这笔钱挥霍一空，生怕遭到惩罚。李九成和儿子李应元带着亲信发动了兵变，事后李九成和孔有德同样成了叛军的两大巨头。

事变后孔有德等人并不是没有挽回的机会，“圣母病”重症患者孙元化要求招降他们，孔有德依旧选择了割据称雄的野心。就算这真是一只鸡引发的惨案，堂堂大明官兵闹得和梁山108魔星一个做派也算不上光荣。孔有德等人随后更是把大半个山东变成了地狱，这件事只是掀起了明末骄兵悍将横行的序幕，在随后的农民战争中李自成等人甚至打出了替天行道剿灭明军的口号，很多明军已经在百姓眼中如同地狱饿鬼一样。

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