很早以前，大运河边住着一个叫阿牛的农民。他家里很穷，七岁没了父亲，靠母亲纺织生活，生活艰辛经常哭泣，把眼睛都哭瞎了。他长到13岁对母亲说：“你眼睛不好，不要再日夜纺纱织布，我长大能养活你了！”于是他就去张财主家做小长工， 两年后母亲的眼病越来越严重，不久双目失明了。 阿牛想，母亲的眼睛是为我而盲，无论如何也要医好她的眼睛。 他一边给财主做工，一边起早摸黑开荒种菜，靠卖菜换些钱给母亲求医买药。

夜里阿牛做了一个梦，梦见有个漂亮的姑娘来帮他种菜，并告诉他说：“沿运河往西数十里有个花地，地中有一株白色的菊花能治眼病。这花要九月初九重阳节才开放，到时候你用这花煎汤给你母亲吃，定能治好她的眼病。”重阳节阿牛带了干粮，去天花荡寻找白菊花。原来这是一个长满野草的荒地，人称天荒地。他在那里找了很久，只有黄菊花，就是不见白菊花，一直找到下午，才在草从中一个小土墩旁的草丛中找到一株白色的野菊花。这株白菊花长得很特别，一梗九分枝，眼前只开一朵花，其余八朵含苞待放。阿牛将白菊花连根带土挖了回来，移种在自家屋旁。经他浇水护理，不久八枚花朵也陆续绽开，又香又好看。于是他每天采下一朵白菊煎汤给母亲服用，当吃完了第七朵菊花之后，阿牛母亲的眼睛便开始复明了。

白菊花治眼病的消息很快传出去，村上人纷纷前来观看这株不寻常的野菊花，这消息传到了张财主那里，他将阿牛叫去，命他将白菊移栽到张家花园里。阿牛不肯，张财主便派几个手下人强抢白菊花，双方争夺结果菊花被折断。阿牛见这株为母亲治好眼疾的白菊被折断，十分伤心，坐在被折断的白菊旁哭到天黑，直至深夜仍不肯离开。半夜之后，他朦胧的泪眼前猛然一亮，上次梦见的那位漂亮姑娘突然来到他的身边，姑娘劝他说：“阿牛，你的孝心已经有了好报，不要伤心，回去睡吧！”阿牛说：“这株菊花救过我的亲人，它被折死，叫我怎么活？”姑娘说：“这菊花梗子虽然断但根还在，她没有死，你只要将根挖出来，移植到另一个地方，就会长出白菊花。”阿牛问道：“姑娘你是谁，我要好好谢你。”姑娘说：“我是天上的菊花仙子，特来帮助你，不需要报答，你只要按照一首《种菊谣》去做，白菊花定会种活。”接着菊花仙子念道：“三分四平头，五月水淋头，六月甩料头，七八捂墩头，九月滚绣球。”念完就不见了。

阿牛回到屋里仔细推敲菊花仙子的《种菊谣》，终于悟出了其中意思：种白菊要在三月移植，四月掐头，五月多浇水，六月勤施肥，七月八月护好根，这样九月就能开出绣球状的菊花。阿牛根据菊花仙子的指点去做了，后来菊花老根上果然爆出了不少枝条。他又剪下这些枝条去扦插，再按《种菊谣》说的去栽培，第二年九月初九重阳节便开出了一朵朵芬芳四溢的白菊花。后来阿牛将种菊的技能教给了村上的穷百姓，这一带种白菊花的人就越来越多了。因为阿牛是九月初九找到这株白菊花的，所以后来人们就将九月九称作菊花节，并形成了赏菊花、吃菊花茶、饮菊花酒等风俗。

本文与图文无关。