在封神榜中，哪吒之母妊娠三年，结果生下一个圆乎乎的肉球，其父李靖剑劈圆球，哪吒由此诞生。这个故事很好的反映了胚胎发育研究者们的困惑。

从一个近乎完美对称的受精卵开始分裂，为何动物们没有长成一个圆球？

经过近一百年的研究，我们已经知道许多动物发育的奥秘，它们在胚胎早期形成特殊的组织者细胞，用以指导胚胎的发育。如果巧妙的移植这些细胞，就能干扰胚胎的发育。1924年，德国胚胎学家Hans Spemann的博士生Hilde Mangold进行了第一例经典移植，证明动物发育过程中存在关键组织者细胞。

她从一个蝾螈胚胎的灰色新月形区域切下一块组织，并将它移植到发育到原肠胚阶段的腹侧胚胎上。为了方便追踪移植组织的命运，她还创造性的使用了两种不同的蝾螈，一种蝾螈的胚胎作为供体，另一种则作为受体方。

实验取得了显著成果，远远超出所有人的预期，揭开了动物发育的面纱：

1、所移植的组织最终发育成第二根脊索

2、在额外的脊索上方发育出了神经褶皱

3、而这些组织继续发育，最终形成了第二个中枢神经系统（脑和脊髓的部分）

4、终极成果是一只双头蝌蚪，而且两个头是来自两个不同的种。

让人叹为观止。

双头蝌蚪

但是，在灵长类乃至人类胚胎发育中，长时期来没有发现组织者的踪迹。这让人相当困惑。而伴随着人类胚胎研究的禁令，让当今的胚胎学家不得不另辟蹊径，去搞清楚人类胚胎发育的秘密。

他们使用人类干细胞（注意不是胚胎干细胞，因此不违背禁令），加入某些基因去激活这些人类干细胞，然后再将这些干细胞与其它动物的胚胎融合，比如猪羊和鸡等。与猪羊融合更多是想创造出可以生产人类器官的动物，但与鸡胚结合，则主要目的是观察胚胎发育中的组织者痕迹。

干细胞提取和培养

来自人类的干细胞可以指导鸡胚的发育吗？

答案是在一定程度上，能。因为，最基础的身体架构，是遗传自非常非常遥远的祖先，而最底层的结构，在这些动物中是通用的，这算得上是进化论不经意间的又一重要旁证，这是对那些依然怀疑进化论的人和组织而言的。

但对于做实验的科学家来说，他们只想搞懂人类胚胎发育的秘密，而他们设计的实验方案并不违背进化论，这是能取得实验成功的最基本保障，这就像物理学家设计的不违背热力学三大定律的实验一个道理，否则就不必浪费时间、精力和物力了。

总之，当研究者将这些人类干细胞形成的集落移植到鸡胚上时，人类干细胞存活下来并与鸡的胚胎细胞混合。然后这些来自人体的干细胞开始指示鸡胚细胞变成神经系统。这一发现表明，组织者在胚胎细胞发育中的作用，大概在整个脊椎动物的进化路径中都得到了保留，“从青蛙到人类”。

该实验结果已发表在5月23日在线出版的Nature上。

最后还得吐槽一下，不准直接研究人类胚胎发育，但如此这般的绕路，倒像是为未来的创造人-动物的嵌合体铺路一样。谁知道会搞出什么可能的怪物来，只要加上一点基因编辑，在胚胎发育期搞搞调和，也许未必有多难。

著名杂交神话动物 狮鹫