影片《小武》是贾樟柯对外宣称的处女作（实际上他真正的处女作是《小山回家》）。演员王宏伟的本色表演令人印象深刻。

《小武》拍摄于1998年，正是市场经济大发展的年代，人们的人生观和价值观随着经济实力的不断雄厚发生了许多改变。整部影片归纳起来有三条线：小武与小勇的友情线，小武与梅梅的爱情线，小武与父母的亲情线。亲情、友情、爱情之间相互影响、相互交织构成影片的主要情节。这三者，恰恰也是任何人一生最重要的三个部分。

小武和小勇曾经是江湖中共患难的兄弟，他们的关系用小武的话来说就是“不一般”，而他却没有把自己结婚的消息告诉小武，这让小武很是生气。于是小武这个“手艺人”便顶风作案，冒着被抓的危险为小勇准备了一份礼钱。当他带着一大堆零钱去更胜店里换百元整钱的时候，作为好朋友的更胜表现出为小武强烈的担忧，并表示为小勇准备结婚礼钱而这样做不值得。而小武的解释则道出了和小勇当年的一段患难之情，两个人仅仅带着四毛一分钱从汾阳逃到了北京，并在闲聊的时候承诺在小勇结婚的时候送给他两斤十块一张的钱。

一起逃难的经历，是小勇和小武“不一般”关系的基础，多年过去，小武仍然信守当年的承诺。而小勇却在努力的改头换面回归主流，甚至不想让昔日共患难的兄弟参加自己的婚礼。显然，他认为曾经和小武的交往是一段不光彩的过去。小武和小勇的友情随着时间的变迁和社会地位的差距而变了味道，这也是改革开放后我国农民社会身份急剧分化的一个表现。小武这样的人在改革开放的大潮中被筛到了社会的最底层，而小勇这个受人羡慕的生意人则成为了社会的上层。

在失去友情之后，小武开始了对爱情的追求。小武对歌厅女梅梅的感情从他到出租屋看望生病的梅梅并嘘寒问暖，给梅梅买热水袋，买呼机以便联系，到失去梅梅之后的落寞，都显示出其追求爱情时的真诚，以至于被抓之后还一直在盼望梅梅能够发呼机信息给自己。

在为梅梅买回热水袋之后两个人一起坐在床上，听梅梅唱着流行歌曲，爱情在此时弥漫着整个屋子。而小武却不会唱，他只能用打火机里发出的音乐表达自己的心情和感受，在爱情里，小武是那么的害羞。在歌厅里，小武和梅梅一起唱歌，梅梅依偎在小武身上，温柔的对小武说：“那我以后就傍着你了”，很显然，梅梅是以为小武是可以依傍的大款，而并不是真的爱小武。

当小武在商场里买了戒指去歌厅找梅梅的时候，却被告知梅梅被有钱的大老板开车接走了。不甘心的他又来到了梅梅的出租屋，看着梅梅空空的床而沮丧万分。这也代表着小武的爱情梦想的最终破灭。

失落小武回到家里，把戒指给了自己的母亲。小武在父母要求老大和小武为老二凑钱结婚的时候言语含糊，说瞧着老大办。在父母和老大坐在炕上聊生计时，小武也插不上嘴，可以看出在这个家里，小武也无足轻重。当小武发现自己送给母亲的戒指又被母亲转送给老二媳妇的时候，与母亲发生争执，却被老父亲不容分说地拿棍子赶出家门。感情上一无所有小武又来到县城里游荡，再次行窃时呼机却“不合时宜”地响起来，小武被擒了。

失去友情、失去爱情、失去亲情的小武，在派出所里两次提出要看呼机，那是他对爱情还抱有幻想，幻想着梅梅能够再次联系他，那短暂而虚幻的爱情是残留在小武心中的一点点温暖。

影片《小武》通过小武的三条感情线完成叙事，真实展现了一个社会边缘小人物的情感世界，以及这三条线牵发出来的世态万象。通过小武，展现的便是当下中国普通人、普通农民的命运。影片给我们描绘了一幅中国乡村社会的纪实图画，表现了中国传统的“人情世故”文化在当下的积淀，具有浓厚的人文关怀色彩。