本片讲述了上个世纪80年代，三个怀有热情和梦想的年轻人在高等学府燕京大学的校园内相遇，从此展开了他们长达三十年的友谊和梦想征途。出生于留学世家的孟晓骏渴望站在美国的土地上改变世界。浪漫自由的王阳想要得尽情享受改革开放初期那蓬勃激昂的青春气息。而曾高考落榜过两次的农村青年成冬青却在以以晓骏为目标努力求学，并且收获了属于自己的美好的爱情。然而三个好友最终只有晓骏获得美国签证，现实和梦想的巨大差距让冬青和王阳倍受打击。一次偶然机缘，被开除公职的冬青在王阳的帮助下办起了英语培训学校，他们开始品尝到成功的喜悦。在美国发展不顺的晓骏回国，并加入学校，这次的加入无疑推动三个好友朝着梦想迈进了一大步。只是随着成功的降临，他们的友情也开始承受严峻的考验……

《中国合伙人》的热映，它本身所具有的质素和话题性，是主要原因。这是一部评价两极分化的电影，有些人爱得不行，有些人恨得不行。喜欢《中国合伙人》的观众，多因其怀旧或者励志。认为这是一部有青春、有梦想、有友谊、有奋斗的创业电影，含有"中国梦"的寓意。影片的主题曲罗大佑的《光阴的故事》也十分吻合电影梦想、怀旧的寓意，激发了观众的共鸣。许多创业成功者也"对号入座"，在观影后发表评价，认为电影准确还原了时代的特征和背景，感慨良多。如同"美国梦"至今未曾在都市青年人中消弭一样，讲述"美国梦"实现或者破灭的故事也会有很多共鸣。

本部影片意为当代成功者立传，并且意图把影片当作中国成功人士的集体缩影。给活着的大亨作传，如同给企业家写报告文学，很难去表现人性的阴暗面，也就无法还原人生的丰富性和复杂性。影片中的三兄弟之间有过争执，也干过荒唐事，但一律浅尝辄止。影片最大的情感高潮设定在：三兄弟口若悬河地征服美国人，逃过官司，大涨民族志气。这是用民族主义的叙事策略，遮掩了人性深度的不足。