中国于1981年建成第一艘弹道导弹核潜艇——092型夏级。这艘潜艇代表了中国有限的潜艇制造工业取得的胜利，但并未构成真正的威慑。中国的第二次努力产生了一批有效得多的核潜艇——094型晋级。接下来是096型唐级弹道导弹核潜艇。它体型更大、噪音更小，而且配备了可携带更多弹头的更多导弹。096型预计将配备24枚射程为1万公里的巨浪-3型洲际弹道导弹。

096型核潜艇能够从中国海岸线附近的安全水域对美国发起攻击。五角大楼现在认为，中国将建造总共约8艘弹道导弹核潜艇，使人民解放军海军能够保持同时有多艘潜艇进行巡航。不过，这在很大程度上取决于中国的整体核态势是否会从最低限度威慑转变为积极谋求确保二次核打击能力。092型核潜艇其实无法投入部署，而且实际上已经退役。中国人民解放军海军一直在使用094型核潜艇进行大量演练，很可能是在为首次威慑性巡航作准备。不过，094型核潜艇无法在高强度冲突环境下独立行动。

这种潜艇据说比上世纪70年代苏联弹道导弹核潜艇的噪音还要大，这使它们很容易成为美国攻击型潜艇的猎物。由于存在这一劣势，看来中国很可能会采取冷战期间用于指导苏联弹道导弹核潜艇部署的“堡垒”理念。如果说有什么不同的话，那就是中国潜艇的生存能力还不如冷战末期的苏联潜艇，而且在面对先发制人的核打击时，中国远比苏联更加脆弱。因此，采取“堡垒”战略或许有其道理。不过，中国人民解放军海军需要加快发展反潜战能力，以便对美国攻击型潜艇构成真正的威胁。

虽然击沉弹道导弹核潜艇看起来很吸引人，但这样的行动可能会导致中国产生一种破釜沉舟的想法，也无疑会令它更加担忧美国会使冲突升级。简而言之，中国弹道导弹核潜艇的脆弱性对美国来说既是个机会也是个问题。从实际来看，中国潜艇核威慑力量的加强并没有对美国产生太大影响。正如当年的苏联和现在的俄罗斯一样，中国有大量且充分的理由不去发射弹道导弹。投入资源发展弹道导弹核潜艇部队的决定，很可能源自对美国核优势地位的担忧，源自美国可能一举摧毁中国地面核部队的想法。