自1972年以来，只有12人在月球上行走，此后我们一直没有返回月球。虽然美国取消了星座计划，但美国宇航局仍然在研究重返月球的可能性。美国航天局委托的一项研究发现我们现在有能力建立在月球永久基地，通过开采月球资源、与私营公司建立伙伴关系降低成本。这种方法每年能够为其节省大约1百亿美元的开支，而且登月的费用也能够降低，建造一座月球基地的报价从1000亿美元降低到100亿美元，这点钱使得美国宇航局能够承受得起。

美国宇航局NexGenSpaceLLC咨询公司拟出登月的评估价格，研究重返月球的可能性，并且计算出这项计划是否能够实现降低成本。国家空间协会的执行委员会主席马克-霍普金斯热门问哦。由国家空间协会和空间前沿基金会组织的月球定居点计划由一个独立的团队进行审查，评估这项任务在成本和技术方面是否可行，计算结果也在本周进行公布。

为了显着降低成本，美国宇航局将不得不采取私人和国际合作的方式降低费用，也许其中之一是与欧洲航天局合作，后者近日宣布要建立在月球上的基地。新的估计也认为波音和SpaceX公司，会成为美国航空航天局的商业合作伙伴，将参与合同竞争。SpaceX公司只花了4.43亿美元发展其猎鹰9号火箭和“龙”式乘员舱，其中NASA将斥资40亿。研究人员认为超过低地球轨道的任务也是如此，费用会降低大约89％。

SpaceX公司可重复使用的火箭是未来登月的关键，可重复使用的航天器和月球着陆器能够大幅度降低成本。另外，从月球表面开采燃料能够让登月更加经济，月球陨坑观测和遥感卫星（LCROSS）的数据表明，水冰在月球上可能是非常丰富的，特别是靠近极点的地区。这是非常重要的，因为水可以被分解成氢气，作为推进剂用于火箭，也可以供给人员呼吸。返回月球也是有利可图的，科学家们一直怀疑月球极地可能存在冰冻水，或许就在阳光永远都照射不到的陨石坑角落，比从地面把水送到轨道上来得经济。

这个团队发现，借助目前的SpaceX和波音公司这样的商业合作伙伴，重返月球的成本能够降低大约90%，而此前的估计数目为1000亿美元。如果人类在月球上采集到水，那么月球就能够成为未来飞船前往火星路途中的中继站。美国宇航局发射火箭所用的燃料越少，它们就能节省更多的成本。报告设想建立一个月球工业基地的蓝图，从月球风化层矿井水提取，处理成氢气，然后将氢气送入绕月轨道，这个产业基地将容纳4名宇航员，提供200兆吨推进剂，总成本为400亿美元。