两晋十六国时期，是中国历史上最为混乱的年代，当时的中华大地上，除了东晋王朝偏安一隅，相对安定之外，各个王朝战乱不断，政权更替频繁，“王侯将相宁有种乎”这句当年陈胜的怒吼在这一时代得到了淋漓尽致的提现，只要有雄心壮志，才能出众，就能够称王称帝，成就一番霸业。十六国中，就有一个国家，是由奴隶所建立。

公元330年九月，石勒在灭掉前赵，巩固势力后，在襄国称帝，历史上的后赵政权屹立在了华夏大地上面。后赵疆域最鼎盛时期，基本上整个北方地区都是它的领土，后来相继称雄一时的前秦和前燕政权，都尊奉后赵为正统，可见其影响力之大。这个称霸北方达20年之久的帝国，共有七位帝王，不过最出名的皇帝只有其中两个，他们一个是开疆拓土的一代雄主，一个却是残忍嗜杀的凶狠暴君。

有着雄主之称的当然就是后赵的建立者石勒了。他是五胡中的羯族人，原为部落小头目之子，天生神勇，20岁时却被西晋并州刺史司马腾手下俘虏，受尽屈辱后，被卖给了山东的富户师欢，沦为奴隶。不过师欢仁侠豪气，见石勒仪表不凡，所以将其释放。石勒经此折辱，重获自由后，奋发图强，投奔农民起义军，开始了他的崛起之路。

当时的西晋王朝，在“八王之乱”中生灵涂炭，导致“五胡”进入中原，为祸四方，石勒就是趁着这一契机，聚集军队，收拢部族，在征战天下的过程中，他虽为胡人，却善于接纳各族的贤才为其所用，特别是有着不世之才的河北人张宾投靠在其麾下，这个被时人誉为当世张良的名相，倾心辅佐石勒，最终助他成就了霸业。

石勒创业二十多年，却只做了四年皇帝，他在登基之后，曾经有群臣歌功颂德，称赞他堪比刘邦和曹操那样的开拓之君，不过石勒很谦虚，认为以他之才，当可与东汉光武帝刘秀逐鹿中原。这倒不是石勒自夸，他以一介奴隶之身，通过多年征战，三分天下据有其二，确实堪称一代雄主。然而，石勒英明一世，晚年却犯了糊涂，使得他的子孙遭遇了杀身之祸。

都说虎父无犬子，石勒的几个儿子比起父亲来，差了不只一点半点，反而是石勒的侄儿石虎，颇有他的风范，有万夫不当之勇，17岁就率兵冲锋陷阵，征战四方，为石勒成就霸业立下了汗马功劳，因此得到重用。然而石虎性情残暴，他带军所过之处，百姓尽遭屠戮，战功赫赫的他为人极为骄横，除了石勒，其他人都不放在眼里。

地位的提升助长了石虎的野心，当时朝中不少人都劝谏石勒除掉石虎，石勒却没听进去，结果养虎为患，石勒一死，再没有人能够压制石虎，太子石弘继位才21天，就被废杀，石虎一不做二不休，将石勒其他儿子也一并杀掉，自己坐上了皇帝的宝座，如此残暴之人得了天下，后赵自然也迎来了建国之后的黑暗时期。

石勒统治时期，实时严刑峻法驾驭百姓，弄得许多百姓家破人亡，朝中大臣稍有不慎，就会人头落地。石虎的残暴嗜杀还表现在就连他自己的儿子也不放过。太子石宣作为一国储君，因为杀掉了石虎宠爱的骄横儿子石韬，被他折磨而死，上演了一出骨肉相残的悲剧。石虎共在位15年，是十六国时期著名的暴君。也正因为如此，后赵在他统治下暗流涌动，终于在其死后爆发了内乱。

公元349年，54岁的石虎病死，他的儿子们上演了一幕幕争权夺利的大戏，为了坐上皇位相互攻伐，自相残杀，短短三年时间就有四人登上皇位，这样肆无忌惮的折腾也将后赵的元气一步步消磨殆尽。在石家诸王打得不可开交时，石虎的养孙冉闵由于战功赫赫，逐渐掌控了朝政，成为后赵的掘墓人。

冉闵大权在握后，废杀了后赵皇帝石鉴，同时在石虎那里有样学样，将石虎所有的子孙一并杀掉，自此，曾经叱咤风云三十多年的石氏家族被灭族，成为过眼云烟。后赵强盛一时，在与东晋的战斗中也多次大胜，本有希望一统江山，却被石虎及其子孙一手葬送，结果后赵沦为了短命王朝，昙花一现，最终消失在了历史的舞台。

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