馬家軍一步步的走進政壇，這件事要追溯到清末的回民起義。那時候，社會矛盾尖銳，爲了對太平天國起義進行鎮壓，清政府開始徵收各種賦稅，用來填補軍費。

回民起義剛開始的時候之後他們內部教派爭鬥，但是，在各種複雜的社會矛盾作用之下，最後演變成了農民起義，這纔有了左宗棠的陝甘平亂。

左宗棠率領的湘軍和楚軍都是精銳部隊，之後，河州義軍的領導人馬佔鰲父子請求招安，左宗棠也給了他很高的待遇。

馬佔鰲父子沒多久，就解決了各地的起義軍問題。爲了儘快結束撼動，就讓回民馬隊打頭陣。董福祥也是起義軍出生，在他的帶領下，取得了赫赫戰功，最後，離開了湘軍，獨成一派。

馬家軍之所以能快速發展壯大，離不開敏銳的政治判斷，主動招安;之後，因爲清政府的軍隊處於青黃不接的時候，馬家軍主動站了出來。董福祥率領他們和八國聯軍作戰、之後，護送慈禧太后西逃等等，這些也是清政府當時窘境的表現。

在清政府編練新軍的時候，馬家軍的地位就落後於北洋新軍。民國以後，馬家軍依舊能穩定當時割據一方的狀態，就在於他們的政治投機。

清帝宣佈退位之後，北洋軍閥掌握着國家權力。當時，馬家軍無論誰上臺，他都第一個支持。由於西北地區物產匱乏，軍閥也不願意去蹚渾水，所以，在民國初的時候，內地軍閥之間都在混戰，只有西北地區一直是和平安定。

馬家軍實際上大多是 “拔門兵”，這直接造成了馬家軍的軍官大多是宗教的領袖，軍事才能方面都很一般。

馬家軍是在馬洪逵和馬步芳等新軍閥掌控之後開始正規化。這就需要鉅額的軍費作爲支持，然而西北的財力根本沒有辦法做到。馬家軍之歲月能擊敗西路軍主要原因就是我軍缺乏武器裝備，加上有很多的非戰鬥人員。

馬家軍做的不錯的就是他們禁止穆斯林抽鴉片，因此，西北迴民的身體素質一直挺好。

因此，西北之所以能在西北地區稱霸這麼多年，主要是因爲當時他們的政治投機以及獨特的地理環境，並不是他們有多麼強大的戰鬥力。