很久很久以前，有个小村子，村里有一户姓周的人家，他的家里只有一个男孩，起名叫周生。周生小时候很聪明，别人干什么活，他一看就会，村里的人都很惊奇，都说他以后必有大用处，能做大官，享受荣华富贵，于是周生的父亲便借钱送他到书馆读书。到了十八岁时，他已经把老师教的知识都学会了。到这年春上，正逢朝廷传令让各省选举人才进京赶考。因为周生有才气，就选举让他去了。周生回家收拾好东西，骑上马进京了。

这天下午，周生在行路中碰到了两个别省进京赶考的书生，于是他们三人合伙向京城走去。他们三人走到一个小村子时，天已经黑了，周生提议说，进村借宿，明天再走也不迟，那两个书生也点头表示赞成。

进村后，他们见在井边有一个姑娘在洗着一些白色的衣服就上前问道：“这位大姐，我们是进京赶考的，现在天已黑了，想找个地方住一宿，请问大姐可知谁家有空房。”

那姑娘走过来看了看周生说：“你们从这儿向西走，会看到有一家门前有棵芙蓉，就这家正有空房一间。”姑娘话一说完，接着不见了。周生很奇怪，但他还是按姑娘说的话向西走，果然在一家门前看到了一棵芙蓉，三人下了马叩响了那家的黑色大门。一会儿，一个打扮阔气的老者开了门问：“何人在此敲门，有何贵干？”周生忙上前施礼说：“晚辈打搅了，请多多包涵，我们是进京赶考走到这里，现在天已黑了，想在此找空房借一宿，请问您这儿可有空房。”老者沉思了半晌才说：“空房倒有一间，就是不太干净，如不嫌弃，请随我来。”三人随老者来到了一间空房前。

周生进去一看心想：“这位老者真是奇怪，明明是刚刚结婚用的新房，还说不干净。”这时，那两个书生也走了过来，都称赞这间房子。老者走后，他们准备睡觉，见那炕太小，只能躺两个人。于是周生就让那两个书生上炕，他则在地上睡，那两个书生谦让了一番，也就上炕脱衣睡了。

可是还不到半夜时，其中一个书生从炕上爬了下来，对地下的周生说：“你上炕吧，该我在地下了。”

周生看了看他，只见他脸上有五个红红的手指印，周生问怎么回事，他也不言语。又过了一会，另一个也下来了，脸上也有一个红红手印，并且一脸的惊恐的样子。

周生问他，他说：“我正在睡觉，只见一个面目狰狞的人打了我一个耳光说：“滚下去吧’，然后就不见了。”另一个人也说是这样。

周生从不信鬼，笑了笑说：“我上去看看鬼是什么样子。”他一下子跳到炕上，倒头便睡。过了一会儿，一个温柔的女声说：“老爷请醒一醒，让小女向老爷诉一诉我的冤情。”

周生一惊，坐了起来，但见在炕的另一头有一个女子身影的人在哭泣。周生说：“大姐请不要哭了，快把冤情向我说来，我虽不是个老爷，但我进京时可向朝廷大官申诉，给你伸冤。”

那姑娘说：“不，你一定会成为官老爷的，只求你考中以后为我报仇。”于是姑娘把事情经过说给周生听：她的名字叫小翠，本是良家女子，只由于生得美丽，就被一个有钱人家的公子看中，去小翠家订亲。因为这公子是个浪荡子整天胡作非为，专干坏事，小翠的父亲不答应，被浪荡子派家丁打了一顿，又把小翠抢了来。

小翠被抢来后，不屈从，浪荡子火了，再加上喝了点酒，就一刀把小翠捅死了。一见人死了，浪荡子也慌了神，还是他那个坏老爷子出了个主意，把小翠埋在了炕洞里，并出去传言说小翠跟别人跑了，小翠人虽死了，但魂并没散，她得知周生来这村，便扮成一个女子给他说了出处，好让他为自己报仇。

周生听完了小翠的叙述，气得脸都红了，恨不得立即给小翠报仇，但想自己功名还未成，不但不能为小翠报仇，弄不好自己也要丧命。他想了一会说：“我考中后，一定为你报仇。”

那姑娘感激地说：“你心真好，谢谢你了。”说完就不见了。

周生叫醒了那两个书生把事情向他们说了一遍，那两个书生说：“我们去京城也不会考中的，这是天意，现在我们还是回去吧。”天明以后，那两个书生告别周生回去了。周生自己去了京城，果然金榜题名，中了头名状元，周生中了状元后处理的第一个案子就是浪荡子父子杀害小翠一案。他带人从炕洞里搜出了小翠的尸体，浪荡子父子见事已败露，也就招了供，被判了死刑，

就是杀死浪荡子父子的那天夜里，周生梦见小翠来向他道谢，然后笑容满面地走了。