战国时期，名将灿如繁星，说到耿直兼具英雄悲剧色彩的，廉颇算得上是一个。廉颇是战国四大名将之一，按照《史记廉颇蔺相如列传》所载，廉颇以勇气闻于诸侯，在赵惠文王十六年，廉颇率军打败东方另一个大国齐国，夺得阳晋这个地方，战后论功封赏，廉颇拜为上卿，进入赵国进入核心决策层。

廉颇身上除了负荆请罪的故事闻名遐迩外，再就是长平之战了。长平之战初期，廉颇坚守不出，与秦军死耗。双方即使发生短兵相接，也是极小的战斗事例。从战术层面上看，赵军吃了不少小亏；但是从战略的角度分析，秦军千里馈粮，战争成本高昂，渴望速战速决。

廉颇偏偏不给秦军正面你一刀，我一枪对决的机会，就靠着龟守这一招遏止了秦军的功势，算是打个平手。然而，赵王等不及，因为赵国的军粮供应压力同样浩大，整个国家的经济快要支撑不下去了。赵国不是没有想过办法，他们向齐国借粮，碰了一鼻子灰。

赵王实在等不下去了，多次催促廉颇进攻，都被其挡了回去。这时，秦国已经更换了主将，白起来到前线。后面的事情，大家都知道了，赵王临阵易将，赵括取代廉颇。廉颇去职后，又去了哪里呢？还有过辉煌事迹吗？

长平之战失败后，秦军包围了邯郸。廉颇不计前嫌，在国都邯郸城积极组织防御，多次打退秦国的进攻，最后再加上信陵君带来的楚、魏联军，解了邯郸之围。经历长平之战与邯郸保卫战，赵国国力大损。这时更北方的燕国，充分领略趁你病，要你命的精髓，起兵60万分三路向赵国杀来。

燕军虽然兵多势众，但是主将尽是无能之辈，士兵战斗经验差。廉颇指挥从全国新征招的13万大军给燕军以迎头痛击，燕国领兵大将栗腹被廉颇挥刀涨落马下。

此战，廉颇以残军之众击溃燕军，并反击打到了燕国境内，包围燕国都城。燕国偷鸡不成蚀把米，不得不选择割让五座城请求讲和，这一战可以说是廉颇军事生涯的巅峰。战争结束后，赵王将尉文赐给廉颇作为食邑，封信平君，假相国。

不久， 新君赵悼襄王继位，受奸臣郭开蛊惑，用乐乘取代廉颇。廉颇大怒，脱离军队，只身一人来到了魏国。然而，魏王对他并不信任，并没有重用。英雄末路，无限悲凉。

后来，廉颇又被楚王请了过去，但在楚国也是投闲置散的状态，没多久，就落寞地客死楚地。死后埋葬了今天安徽省寿县八公山一带！