北极海冰的情况正走向危机，这是数十年持续变化的必然。根据美国海洋大气管理局（NOAA）近日给出的数据，北极海冰在2018年的现状已经非常不乐观：那些多年冰几乎已消失殆尽。

NOAA给出了1984年（左）和2018年（右）第九周北极圈内的海冰情况，土地为浅灰色，而海水是深灰色，而海冰则被标记为蓝色和白色。深蓝色表示在一年内形成、更薄的冰，蓝色越浅则冰的年份越长，而白色表示形成时间在7年及以上的多年冰。与1984年相比，2018年3月北极多年冰几乎已经消失不见。

NOAA公开的数据显示，在1984年的第九周，多年冰占北极海冰的61％，但是在30多年后的2018年，多年冰仅占海冰总量的34％。在此前美国国家冰雪数据中心（NSIDC）给出的北极海冰报告更是给出了一个惊人的事实：北极海冰中只有2％的海冰年份能够达到5年以上。这是有卫星记录以来冬季期间这种多年冰占比最低的一年。

为什么科学家们如此关注北极的多年冰？事实上，当谈到海冰在北极的热量交换、气候和生态环境中扮演的角色时，薄而脆弱的一年冰与较厚的多年冰的作用并不是一样的。更薄更脆弱的一年冰允许更多的热量从海水中散发到大气中，这能更快的温暖北极。同时，这些冰在温暖季节融化的速度也会更快，从而导致春季和夏季会海水温度变得更高。

在整个秋冬季节，海冰都会生长，而到了春季和夏季，北极的冰开始融化。但并非所有的北极海冰都会融化，一部分冰块至少会在整个夏季持续存在，这种冰通常更厚，更耐融化。由于北极海冰经常在2月底或3月初（大约在每年的第九周左右）达到年度极大值，所以这是衡量多年冰与一年冰的好时机。而2018年，北极多年冰与一年冰的比例已经极度失衡，这种情况会导致北极在应对全球变暖和极端气候上更加脆弱，进而引爆北极的危机。

传统意义上说，阿拉斯加和加拿大麦肯齐三角洲以北的波弗特海海湾是北极海冰增长的关键地区之一，但这一地区自21世纪以来温暖的气候条件、水文环境阻碍了其保存多年冰的的能力，这使得这一地区多年冰的损耗非常严重。